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然而，西北高寒地区，不产茶，只能从内地进口。
一个要茶，一个要马，正好，以货易货。
于是，形成了一种特殊交易，茶马交易，也因此有了专门的运输路线：茶马古道。
今天的中国，茶叶生意是一盘很小的生意，往往被人们忽略。
而在古代，自唐开始，茶叶生意，就已经成为出口贸易的主流，直接催生了国家经济的增长，是很大的一盘生意，大到了中国近千年历史，就是一部茶叶贸易史的程度。
后代研究者认为，洪江的兴起，是因为当地盛产的桐油（洪油）和木材加上一条黄金水道。
其实，洪江的兴起，或许因为这一点，而洪江的兴盛，却是因为茶马古道。
茶马交易是支撑了唐宋元明清五朝的一盘大生意，我们今天所说的太平盛世，无一不与茶叶生意的兴衰有关。
先说唐朝。
李世民的唐朝，之所以被史家以及民间称为李唐盛世，根本原因在于，唐朝有三盘外贸生意，也可以说是国家生意。
第一盘生意，由先秦时期开始的丝绸贸易，在唐朝达到顶峰，丝绸之路，在此时成为极其繁忙的贸易通道，成为唐朝经济的第一支柱。
第二盘生意，中国被称为瓷器之国，中国名的英文字意，就是瓷器，可以想见，中国瓷器在国际贸易的地位极其尊崇。
瓷器贸易由来已久，但因为瓷器容易破损、运输不便等原因，中国的瓷器贸易，始终未成为国家经济的主支柱，却也能持续稳定地给国家带来支撑。
第三盘生意，就是茶叶生意。
茶叶生意的兴起，主要原因是西藏、新疆、蒙古等民族以游牧为生，以牛羊肉为主食，需要茶来去除油脂，奶茶是这三个民族的日常必需品，用量非常之大。
但是，这些地区又不产出茶叶，只能从中国内地运过去。
相反，这些地区所产出的马匹，又是中国内地必需的，因而形成了茶马交易。
在唐朝，茶马交易还属于起步阶段，并没有达到巅峰。
正因为这种起步，给国家经济带来了巨大增量。
李唐时代，就靠这三盘生意支撑，达到盛世。
到了宋朝，瓷器生意虽然平稳，丝绸生意却更进一步猛涨，茶叶生意也开始全面影响国家经济。
今天的史家都说宋朝是一个无为而治的朝代，这种说辞，其实叫坐着说话不腰疼。
如果没有强大的经济支撑，无为而治维持不了几天，政权就会崩溃。
宋朝之所以能无为而治，根本在于，国库里有持续不断的银子流进来。
瓷器生意是稳定的，难以带来国家经济的增量。
丝绸生意虽然极其红火，但前期已经达到峰值，现在的增量其实有限。
给国家经济带来最大收益的，还是茶叶生意。
茶叶生意极度繁荣，国家财政有了大笔进项，皇帝只要坐在皇宫里享受歌舞升平就好了，闲得无聊的时候，搞一点宫廷斗争，也无伤大雅。
这就是宋朝无为而治的精髓。
元朝的情况较为特殊。
元朝的统治者就是蒙古民族，他们的疆域巨大，最大的产出，就是优质马匹。
元朝不缺马，不需要用茶叶来换马。
因此，元朝的茶马交易迅速衰落。
与此同时，丝绸生意在宋朝达到峰值后，也已经走向了衰落。
因此，宋朝时的三大经济，到了元朝时，便失去了两个。
这也是元朝成为短命朝代的重要原因之一。
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