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两少女自幼娴熟鞍马,此刻无需顾及张味道,更是风驰电掣,马蹄如流星。
去时大半个时辰的路程,返时只用了两刻钟。
可惜还是晚了一步,山崖下空空如也。
卢绘一怔:“他们爬上来了?”
随即否定,“不对,是有人救走了他们。”
崖边山石上有两道绳索垂下拉扯的痕迹,地上布满了凌乱的马蹄印,马掌形状各异,她下马仔细查看,估算至少有七八匹。
依岚迅速策马绕着四周走了一圈,回来道:“周围没有埋伏,他们救人之后就走了。”
卢绘站起身,“那四人听见我们说话,知道会有官差来捕人,是以并不敢逗留原地。”
她又担忧起来,“他们不会回到茶肆,找金媪他们报复吧。”
依岚道:“方向不对,茶肆在东南面,他们是朝正南方向走的。”
卢绘松了口气。
依岚满脸疑惑,“他们是怎么知道同伙在山崖底下的,难道那四人在路上留了暗记?”
卢绘:“你还记得几年前从安南来的邱家商行么?他们在西街口中段租了铺子……”
“记得,记得。”
依岚不住点头,“人很和气,买卖也公道,就是说话怪腔怪调的。”
卢绘:“邱家小妹说过,她老家有一种古怪的牛角,做出来的角哨声响不大,但是驯好的猎狗几里之外就能听见。
当地都护府觉得有趣,还将角哨与猎犬进献去了都城。”
依岚:“你这么一说,那四人的口音也有几分怪腔调,难道也是安南来的?”
她懊悔不已,“哎呀!
将人丢下山崖前,我们应该搜一搜身的!”
“现在怎么办?”
卢绘抬起头来,汗津津的小脸上嵌着一双固执的大眼。
依岚叹了口气,挨个抬起八只马蹄查看铁掌,边说道,“我还不知道你么,若不追查下去,你睡都睡不着。
来吧,看看能不能摸到贼人的巢穴。”
两名少女再度跨上马鞍,向着正南方向而去。
暮色引动晚风,吹过树林与水涧,发出各种不同的声响,午间的闷热被带着薄霜的寒意取代。
疾风擦过两名少女的脸庞,她们嗅到了草丛间的潮湿气息,想象着泉水洗刷过山石的光洁甘美,还能听见小兽虫豸的轻声鸣动。
山野是活的,石头,土壤,微风,水流,都是活的,也有呼吸与脉搏。
她们从年幼就在广阔无边的牧场玩耍,套马,牧羊,射箭,爬树,设陷阱抓野兔子,追踪逃走的猎物,以及狡猾的盗马贼。
有经验的老猎手们总能通过一些若隐若现的痕迹,带领大队人马找到盗贼的巢穴。
谢夫人说,这叫魔高一尺,道高一丈。
依岚是这些老猎手们最骄傲的弟子,卢绘也勉强算出师了,虽然被叮嘱出门别提他们的名字,但她觉得这些本事也够用了。
马蹄踩踏的深度,蹄印的朝向,几片刮落的树叶,翻动的土块石子,都能提供准确的追踪方向。
唯一的阻碍是无处不在的水涧,一旦马蹄过水,追踪就会变得艰难起来。
好在此地溪水清澈,水流浅窄,只要耐着性子排除杂扰,总还能追下去。
直至繁星满天,萤虫飞舞,她们终于来到了一座平缓但树林茂密的小山丘下。
依岚将晌午买来的蒸粟米糕与卢绘分食,水囊中是路上灌满的溪水。
冷水冷糕,两个女孩吃得一声不吭,半饱后再度启程。
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