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在以后的一个世纪里，直到第一次世界大战以前，英国对全球进行着海上统治，因为伦敦成了世界主要的金融和贸易中心，而英国海军&ldo;控制着海洋&rdo;。
英国在海外明显地处于至高无上的地位。
但是，英帝国像早期世界霸权的欧洲追求者一样，也不能单独控制欧洲。
相反，它依靠一种错综复杂的力量均势外交，最后还依靠一项英法协议去阻止俄国或德国对欧洲大陆的控制。
英国的海外帝国地位最初是通过探险考察、贸易和征服三者相结合的手段而取得的。
但是，英帝国很像它的罗马和中国先驱者或者它的法国和西班牙对手，也从认为英国文化优越这一看法中获得了很大的持久的力量。
那种优越感不仅是帝国统治阶级的主观的骄傲自大，而且也是许多非英国国民共有的一种看法。
南非第一位黑人总统纳尔逊。
曼德拉说：&ldo;我是一所英国学校培养出来的。
那时英国是生产世界上每一件最好的东西的地方。
我还没有摆脱英国和英国历史及文化给我们的影响。
&rdo;当文化优越感成功地得到维护和悄悄地被认可之后，它具有减少依赖巨大的军事力量来保持帝国中心的力量的必要性的效果。
在1914年，仅仅是几千名英国军事人员和文职官员，就统治着大约一千一百万平方英里的领土和非英国籍的差不多四亿人口。
（图6）
总之，罗马主要是通过优越的军事组织和文化吸引力进行统治的。
清帝国主要依靠效率高的官僚机构来统治一个建立在共同的种族同一性基础上的帝国，并且通过一种高度发展的文化优越感加强其统治。
蒙古帝国把进行征服的先进军事战术与实行同化的偏好结合起来作为统治的基础。
英国人（以及西班牙人、荷兰人和法国人）取得卓越地位，是因为他们以贸易开路，随后国旗跟上。
他们的统治同样也因占优势的军事组织和文化上的过分自信而得到了加强。
但是，这些帝国中没有一个是真正全球性的。
甚至英国也不是一个真正的全球性大国。
英国并未控制欧洲，而只是使欧洲的力量达到均势。
一个稳定的欧洲对英国在国际上的卓越地位是非常关键的，而欧洲的自我毁灭必然标志着英国首要地位的结束。
与此形成对照的是，今天美国全球力量的范围和无所不在的状况是独一无二的。
美国不仅控制着世界上所有的洋和海，而且还发展了可以海陆空协同作战控制海岸的十分自信的军事能力。
这种能力使美国能够以在政治上有意义的方式把它的力量投送到内陆。
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