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曹掌柜看了看曹氏,看了看众人,又看了看致庸,最后慢慢跪下道:“二爷,您是读书人,懂得人生天地间,活的就是仁义礼智信五个大字。
可您真要眼睁睁地看着乔家破家还债,什么事情也不做,就是不仁;大爷大太太自小将您养大,大爷留下遗言,将家事托付给您,您却不愿承担,就是不义;长嫂如母,大太太让景泰跪求您接下这份家事,您置之不理,是不礼;您现在宁死也不要管乔家的事,坐看祖宗产业落于他人之手,自己将来也不免冻饿街头,是不智;乔东家去世了,大太太和景泰就您这么个亲人,您对他们的死活毫不在乎,是您在死去的大哥面前失了信。
一个男人仁义礼智信全无,读书又有何用?”
话一说完,他也不再看致庸,慨然站起道:“好了,到了这会儿,我一个外姓人也不想劝您了,大太太说得对,您还是走吧!
我只是不知道,真到了大太太和景泰净身出户的一天,那时您将如何面对死去的先人!”
致庸突然泪如雨下。
景泰走过来拉拉致庸衣袖,懂事道:“二叔,就是将来出去讨饭,我讨来了也给您吃!”
致庸猛地将他抱紧,站起三下两下拭干了眼泪,望着窗外良久,突然回头道:“嫂子,曹掌柜,大哥临终前让我接管家事,你和曹掌柜都在场?”
曹掌柜看一眼曹氏,曹氏平静道:“对。
你大哥那番话,是当着我和曹掌柜的面说的!”
致庸望望曹掌柜,曹掌柜也点头道:“二爷,东家临终时,让我进了内宅,说有要紧的话,只跟我和大太太两个人讲。
东家便吩咐我打发人接二爷回来.说把这个家交给您!”
致庸睁大眼睛,惊讶地望着他们道:“致庸离家去太原府赶考时,大哥给了我一封信,他在信中并没有说要让我接管家事!”
曹掌柜吃惊地看曹氏,曹氏一时脸色苍白,颤声道:“致庸,你大哥在那封信里都说了什么?”
致庸沉思道:“大哥要我好好考,一定要考上举人,来年再去京师考一个进士。
大哥只是在信的末尾才说——”
曹氏发急道:“你大哥在信的末尾说了什么?”
致庸看了看她,回道:“大哥说,只有我考不上举人,才让我接管家事!”
曹掌柜长出了一口气,赶紧道:“这就对了,东家写这封信时,还不会料到包头复字号的高梁霸盘会一败涂地,他在信上那么说.是要鞭策二爷好好考!”
曹氏想了想道:“不,我现在明白了,大爷写这封信时,就已经知道包头的生意可能已经败了,他自己也一病不起,那时他就有了让二爷回来接管家事的心思!”
致庸心中觉出有什么不对.但一时想不出更说不出,只好仍旧怔怔地站着。
曹氏看了他一眼道:“若是没有这样的意思,大爷一定不会写这样的信!
只有大爷知道,他巳病入膏肓,也只有他心里明白,他要是有个三长两短,能够撑起乔家这块天的男人只有二弟!
……二弟,你大哥临终时还说;若是二弟不能让乔家转危为安,他就……他就…”
致庸听出话音不对,急道:“他就怎么样?”
曹氏牙又一咬,狠心道:“他就永远不进乔家的坟地!”
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