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截止七月,朝廷出动大军征讨淮西三州已历时四年,仍未攻克。
百姓疲于转运粮草怨声载道,民间甚至有用驴替代牛耕田的。
宪宗倍感焦虑,召集宰相商议。
久战不决让原本主战的宰相李逢吉也改变了立场,以军队疲敝、财赋告竭为由力主停战,其他宰相也先后附议,只有裴度一言不发。
仗打到这种程度叫停,不仅意味着前面的付出全都白费;而且代表朝廷默认了藩镇割据的现状,此后将再也无法向其发号施令,这对已然没落的大唐无疑是次沉重打击。
宪宗实在咽不下这口气,将眼光望向裴度。
裴度昂首出列,大声道:“臣愿前往一线督战!”
宪宗一下振奋起来,高兴的说:“卿真能替朕督战?”
裴度道:“臣誓不与逆贼同生!
臣查看了近期吴元济所上奏疏,他其实已然穷途陌路,只因前线将领人心不齐各有所想,才让他至今苟延残喘。
我如前去督战,众将担心我抢走他们功劳,势必争相奋进,攻破逆贼!”
宪宗大喜,诏令裴度以宰相身份兼任淮西节度使、淮西宣慰招讨处置使,取代韩弘统一指挥征讨行动。
裴度奏请由刑部侍郎马总、右庶子韩愈作为他的副使和行军司马,这两人都曾长期供职于藩镇幕府,以见识渊博,行事干练着称。
八月初三,裴度一行从长安出发,宪宗亲往通化门送行,裴度慨然道:“我若灭贼,归朝有期;贼若未尽,誓不回还!”
宪宗为之泪下。
淮西军得到消息,出动七百精骑在襄城(河南许昌襄城县)以南截击,被唐将曹华击退,保护着裴度顺利抵达郾城。
裴度将前敌指挥所设于郾城(河南漯河),正式行使指挥!
之前,参战各藩镇都派有宦官监军,作战行动不取决于主将。
这帮宦官在军中颐指气使,打胜了抢先报捷,打败了则委过于将领,让将领很难有效行使指挥。
裴度一到,就奏请撤回全部监军,将领们拥有了独立指挥权,在战斗中开始多有斩获。
为了保证裴度不受朝中权贵干扰,宪宗还将提议停战的李逢吉外调外东川节度使。
几经调整,一个以裴度为主,南有李愬、北有李光颜的最佳组合发力了!
九月二十八日,李愬下令夺取文城栅以东要点吴房(河南遂平城关)。
众将认为这个日子不吉利——农历九月寒露之后第二十七天为“往亡日”
,诸事不宜——请求调整进攻时间。
李愬说:“咱们兵力薄弱,不能和他们硬拼,应当出其不意。
叛贼当然也知今天不吉,这时去打才能取胜。”
于是战斗如期发起,形势一如李愬所料,叛军毫无防备,唐军很快攻克外城,斩首千余级,叛军慌忙退入内城死守,不敢出战。
李愬亲自到城下引诱,叛将孙献忠带着五百骑兵掩杀而至。
李愬部众大惊,扭头想跑。
李愬悠然下马,坐在胡床上说:“有敢退后者,斩!”
众人只得回身力战,激战中孙献忠被斩落马下,叛军仓皇退入城内。
众人劝李愬乘胜夺下内城,李愬笑笑说:“这个没在我计划之内!”
遂班师返回。
李愬与李佑、李忠义分析敌情,李佑说:“蔡州精兵全被吴元济调往洄曲阻击李光颜,城内都是些老弱病残,我们大可趁虚而入。
等到敌军主力发觉,吴元济早被我们所擒。”
李愬深以为然,当即采纳。
十月初八,李愬将拟定好的作战方案密呈裴度,裴度欣然允准!
十月十五日,偷袭蔡州的行动正式展开!
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