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话说刘锡彤在寓所,等候沈彩泉。
到了午后,果然沈彩泉到了。
锡彤一见,忙问道:“沈兄,事情怎么样了?”
彩泉笑道:“不是我夸口,换了别人,怕不是这般容易吧,抚台本来是不肯的,亏得我再三说了,方才答应。
大人按察司衙门,怎样了呢?”
锡彤道,“也妥当了,老兄的盛意,小弟心感之至。”
即取出三张庄票,交给彩泉,彩泉收了自去交给杨昌睿抚台,同了衙内诸人。
刘锡彤心上一块石头,方是落地。
不觉又想起了小白菜那里,不要临时翻了口供,忙又着林氏到了一趟监,只说是小白菜原来可以不死,都是被乃武攀定,说是小白菜起意,命乃武去买毒药的,所以小白菜也定了死罪。
如今刘子和去告状,欲出脱小白菜的死罪,只要说是乃武交给她的,强迫她下的,即能出罪,同子和百年偕老。
说得小白菜把乃武恨恶非几,将子和很是感激,不由得不依着林氏的言语。
林氏见小白菜信以为真,心中暗喜,回去告知了锡彤。
不觉三天已过。
第四天的早上,一应人犯,俱已提到巡抚衙门。
按察司蒯贺荪,也到了见过抚台,这时蒯贺荪,已由刘锡彤告知杨昌睿也得了贿银四万,心下放宽,便起鼓升堂。
杨巡抚正中坐定,刚按察司在上首摆下公案,先命葛文卿上去,问过一遍。
又吊了詹氏、姚士法上去。
蒯贺荪喝道:“杨詹氏,你怎地知道你丈夫杨乃武是冤枉呢?”
詹氏忙叩头道:“大老爷明鉴万里,小妇人的丈夫,在省内应试,怎能交毒砒给葛毕氏呢?请大老爷细问小妇人的丈夫,便知道咧。”
蒯贺荪冷笑一声道:“那一个犯人到了堂上不喊冤枉,我也不来问你,停一回你丈夫自己招认之后,瞧你还有什么言语。”
即命差人把二人带下,又提了三姑、喻氏、心培等众人,一一问过都咬定是乃武谋死小大。
蒯贺荪点了点头,命差人把小白菜带上堂上,喝道:“葛毕氏,坚夫究竟是谁?快些从实招来。”
小白菜泣道:“小妇人原是不肯下手的,实是被杨乃武迟得没法,说若不下手,他便得说将出来,使小妇人不能做人。
他又是个绅士,小妇人怎敢不听他的言语呢,求大老爷明鉴。”
蒯贺荪命人录下口供,取下去叫小白菜划了供,吩咐将小白菜带下堂去,方把乃武提到堂上。
这时乃武早知道这一次巡抚衙门开审,乃是妻子詹氏告的冤状,难道巡抚也似知府一般糊涂,被刘锡彤通了关节不成?只是也知道詹氏曾经在按察司告状不准,按察司好似也受了刘知县之好处,这次仍是蒯按察司主审,怕依旧没有什么好的结果,就希望巡抚或能主持公正,自己方有生路。
便打定主意,看巡抚的神色如何?倘是可以清正,自己即咬定不供。
若是依然如知府等一般,也不必多受另碎苦痛,招了完结,总是个死。
到了堂上,听得蒯贺荪喝道:“杨乃武,你既已完全招认,如何又命妻子来告这刁状呢?”
乃武忙叩头道:“大老爷明鉴,小人实是冤枉,屈打成招的呀。”
蒯贺荪把惊堂木一拍道:“那一个犯人到了堂上不叫冤枉,葛毕氏招得明白,是你逼着她下的毒药,如何又翻供起来,我先打你个刁赖翻供。”
接着喝一声与我重打四十,两旁差人,都得过了锡彤的好处,恨不得乃武立即招认,忙过来了三个,把乃武掀倒,狠命打了四十毛板,可怜乃武以前的棒疮尚未痊愈,又打了四十毛板,打得乃武昏厥过去,好半晌,方才悠悠醒转。
蒯贺荪早把堂木拍得山响,喝道:“杨乃武,还是好好招认,免得皮肉受苦。”
乃武声吟着道:“大老爷,实是冤枉,小人从没有交过毒药给葛毕氏,小人招出些什么供来呢?”
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