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“最坏的时期”
美国这个国家的大部分地区现在似乎受到汽油短缺的折磨。
美国汽车协会对全国六千二百八十六家加油服务站的调查表明，6 月23日星期六关闭的占58％，6 月24日星期日关闭的占70％，使美国人在夏季的头一个周末就买不到很多汽油。
独立的卡车运输业者正在进行狂暴的全国性罢工，迄今已有三周的时间，以抗议燃料短缺和油价上涨。
一百名卡车驾驶员扰乱拥挤高峰时间的交通，使沿长岛高速公路长达三十英里的交通堵塞。
这又激怒了数以万计的驾车人。
汽油价格上涨不是唯一的问题。
通货膨胀也上升到空前的程度。
正如过去发生的情况那样，在供应短缺但不是严重惊慌失措之时，华盛顿会增加对“合成燃料”
庞大计划的支持，以减少美国对进口石油的依赖。
在许多人看来，三哩岛事故关闭了核动力的大门。
替代办法是，每天生产几百万桶合成燃料的计划。
合成燃料主要是指通过化学和工程过程生产油状的液体和液化气。
主要方法是把煤氢化，这一过程类似于德国人在第二次世界大战期间曾经利用过的过程。
此外，把落基山脉的页岩予以粉碎和加热，使其温度达到900 华氏度。
这样一项计划肯定至少要花费数百亿美元，要花几年时间才能完成。
此计划将提出重大的环境问题，根本不能肯定的是，这项计划是否能真正起作用，至少在建议的规模上起作用。
但是在政治上，这一概念看来日益不可抗拒。
正当人们越来越支持“合成燃料”
，从而进一步增加了对受围攻的政府的压力之时，卡特亲自动身去国外，前往东京出席经济最高级会议，会晤其他西方大国的领导人。
西方世界七国首脑由于担心石油短缺会影响国际经济的全面正常运行，从而把东京会议变成一次完全讨论能源问题的最高级会议。
这也是一次令人极不愉快的会议。
心情非常紧张。
卡特在日记中写道，“这是经济最高级会议的第一天，也是我外交生涯中最糟的日子之一。”
会议讨论的言词又严厉又苛刻。
卡特写道，连午餐也“索然乏味，很不愉快”
。
德国总理赫尔穆特。
施密特“骂骂咧咧向我走来……他断言，美国干涉中东事务，试图搞一项和平条约，这是引起全世界石油问题的原因”
。
至于英国首相玛格丽特。
撒切尔，卡特认为她是“一个强硬的女人，固执己见，意志坚强。
不能同意她对石油问题一无所知”
。
卡特的下一步骤原定是去夏威夷度假。
但是，白宫国内政策首席顾问斯图尔特。
艾森施塔特担心，假日现在将成为这头一次旅程安排的政治灾难。
他认为，已经花了大半个月在海外旅行的总统一行，并不理解全国的心情。
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