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伦敦的绥靖派垮台，丘吉尔成为英国首相。
形势严峻，令人沮丧。
挪威和丹麦已落在德国人手中，法国将会在下个月投降，而英国则将孤军作战，在战争中首当其冲。
无人比丘吉尔更适合于领导他的国家度过这一“最黑暗的时刻”
，也无人比他更了解石油首先对于英国的生死存亡和以后对长期战争将起的重大作用。
早在战争爆发之前，英国政府鉴于难免与德国发生冲突，开始对其石油状况进行认真的估算。
1937年末，一个特别委员会研讨英国是否可能效法德国，采取“从煤中取油”
的合成燃料战略。
英国在其安全的疆域内虽拥有十分丰富的煤矿资源，但其石油毕竟几乎全部需要进口。
可是，这一战略未被采纳。
它耗资很多，而英国又不仅能从世界各地获得大量的廉价石油，它还是壳牌和英伊两家主要国际石油公司的所在地。
而且可以断言，不管表象如何，合成石油并不显得更加安全。
依赖几个规模很大，因而易于识别——并且易受轰炸——的氢化工厂，还不如在使用许多船只经过许多港口输入传统燃油的基础之上，建立一个系统，更不易受到袭击。
在拟定战争计划时，英国政府预计将与石油工业进行非常牢固和明确的合作，这样一种合作关系在美国是不可能轻易形成的。
在英国，国内炼油和分配的85％控制在只有三家公司手中——壳牌石油公司、英伊石油公司和新泽西标准石油公司的英国子公司。
1938年在慕尼黑会谈时，政府决定，万一发生战争，一切“竞争活动”
将被取缔；整个英国石油工业将置于政府的保护之下，由一家大型联合公司经营。
政府还须处理一种不同的问题——皇家荷兰／壳牌石油公司的前途。
当时那个集团的董事会也是那么忧心仲仲，因为它有受到纳粹控制的危险。
这个问题的核心是那家公司的大老板亨利。
德特丁。
在整个二十年代，他一直控制着公司。
一位英国官员在1927年评论说：“亨利爵士的话就是法律，他可以随意支配壳牌石油公司的董事会，无须他们的理解和同意。”
但是到了三十年代，德特丁对公司的控制正在滑坡，他正在成为管理上的累赘和英国政府忧虑的根源。
他的行为越来越古怪、专横和狂妄。
三十年代中期，当他年届七十时，德特丁开始对两个人着迷。
一个是他的秘书，一位年轻的德国女人；另一个是阿道夫。
希特勒。
在第一次世界大战以前，这位性格坚毅的荷兰人曾倾向英国，得到费希尔海军上将和温斯顿。
丘吉尔的奉承，成为那次战争中一位坚定和热诚的盟友。
现在，他已入暮年，却迷恋于纳粹。
一位外交官员感叹地说，“当然，他对苏联的憎恶，对希特勒的钦慕，和他认为英、德两国应在反苏思想上结成盟友的偏执之见，都是众所周知的。”
1935年，德特了主动与德国政府商谈，壳牌石油公司将以信贷方式向德国提供为期一年的石油——实际上是提供军备。
有关那次会谈的传言，在伦敦使壳牌石油公司的管理机构大为震惊，以致高级董事安德鲁。
阿格纽要求政府指示英国驻柏林大使馆进行调查，以便他“能够和他在这里的董事会同僚们在适当的时候采取适当的行动”
。
一位官员评论说：“德特丁是个年事已高的老人，但他是一个固执己见的人；我担心我们无法阻止他与政治巨头们发生关系。”
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