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进攻很顺利——确实十分顺利。
英军败退,他的军队则在一周之内推进了三百英里。
隆美尔没有按照原定计划,或根据其补给线的特点以及军需官可能会提出的忠告,在利比亚和埃及的边境地区停止前进。
相反,他越过边境继续推进,直到6 月底终于在一个叫做阿拉曼的铁路小站附近受到遏止。
他现在离亚历山大港不到六十英里,与开罗和苏伊士运河也相距不远。
轴心国认为一次辉煌的胜利业已在望。
墨索里尼飞往北非,随行的另一架飞机上载有一匹白色战马,他打算骑着这匹马耀武扬威地进入开罗。
隆美尔的目标则远不止此:开罗只不过是一次穿越巴勒斯坦、伊拉克和伊朗而以巴库及其油田为最终目标的战役中的一个中间站。
隆美尔预言,与当时正在高加索作战的德军相互配合,夺取巴库油田将为“摧毁俄国这一庞然大物”
创造“战略条件”
。
希特勒也同样自我陶醉于这一幻想之中。
他在给墨索里尼的信中写道:“命运已给我们一个机会,这在同一战场上是不会再一次出现的。”
希特勒和隆美尔都言之过早。
当苏军在高加索坚守时,尽管德军攻势凶猛,盟军仍能成功地扼守与利比亚隔海相望的地中海岛屿马耳他,使盟军有了一个基地,可以由此攻击轴心国向北非的隆美尔军队提供给养的船只。
破译德国和意大利的密码使盟军进一步获得帮助、而同,德国的空军补给飞机本身也开始缺少燃料。
意大利的供应船无法再驶往北非。
而正是隆美尔的胜利—一北非军团跨越了令人难以置信的距离——产生了一个危险的易受攻击的弱点。
他本身的补给线很长,来自的黎波里的燃料卡车驶往前线然后返回所用的汽油,超过了卡车的载重量。
由于将部队推进得那么远,速度又是那么快,隆美尔不仅使军需官惊恐万分,也使装甲部队陷入相当危险的境地。
但是,他仍认为胜利在望。
1942年6 月8 日,他在写给妻子的信中谈到,7 月份打算同她一道到意大利去度假。
他说:“准备好护照吧!”
在战线的另一侧,开罗惊慌日甚。
英国人已在烧毁他们的文件,盟国工作人员挤入装运牲畜的列车紧急疏散,开罗的商人则匆忙卸下商店橱窗里的丘吉尔和罗斯福的肖像,代之以希特勒和墨索里尼的像片。
但英国人在1942年6 月底和7 月间并未撤退,隆美尔的汽油太少了,无法恢复他的攻势。
双方精疲力竭的军队都陷人了后来被称为“第一次阿拉曼战役”
的僵持状态。
他们在沙漠里等候着。
8 月中旬,隆美尔有了一个令人生畏的新对手——严肃简朴、自以为是、有时会不服从命令但始终具有耐心的伯纳德。
蒙哥马利将军,他是沙特石油公司那位巫师之徒哈里。
圣约翰。
布里杰。
菲尔比的表兄。
菲尔比在印度结婚时,蒙哥马利是他的男演相。
从早年起,蒙哥马利就懂得如何自食其力,而不要去依赖他人。
当他的妻子大概因被昆虫叮咬而致意外死亡之后,他似乎不再有过真正的感情寄托,对其他任何事情也都置之度外。
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