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该死的,布莱德雷,只要给我四十万加仑汽油,我就能在两天之内把你送到德国。”
巴顿不会轻易在给养方面接受限制。
这是一个关键性时刻,是一个争先恐后、无情挺进、迅速结束战争、完成自己使命和争取到荣耀的机会。
巴顿简直无法克制自己的愤怒和失望。
他在日记中写道:“除了我,谁也没有认识到这种‘无情的时刻’的真正价值。
我们没有得到汽油,因为要合乎蒙哥马利的心意,第一军必须得到大部分汽油。”
他命令他的部队继续推进,直到燃料用尽为止,“然后下车步行”
。
他写信告诉他的妻子说:“我寸土必争,但是力图阻止我前进的不是敌人,而是‘他们’……看看地图!
我只要偷到一些汽油,就能赢得这场战争。”
8 月30日,第三军的给养已降至不足正常标准的1 /10。
它获悉,在9 月3 日以前不会再得到任何补给。
巴顿告诉艾森豪威尔说:“我的士兵可以吃皮带,但是我的油柜里不能没有汽油。”
9 月4 日,蒙哥马利部队占领安特卫普。
次日,艾森豪威尔在日记里写道:“我现在认为让巴顿再一次向前推进是重要的。”
此后,巴顿得到了较多燃料,但时间的流逝却证明是最不能饶恕的。
几天过去了,使德军有关键性的时间去重新集结。
就在9 月初,希特勒终于放宽了“不得后撤”
的命令,因而德军能够撤退、整编和建立防线。
巴顿的部队越过默兹河,但在摩泽尔河遭到阻击,这时的问题不再是缺乏汽油,而是德国人非常顽强的抵抗。
随后是长达九个月的艰苦和代价高昂的战斗。
而且,在德军发起这场拼死的大规模反攻时,是俄国人而不是美国人占领了柏林。
在战争的最后几个月里,巴顿继续深人德国,一直推进到捷克斯洛伐克的比尔森。
可是,“无情的时刻”
之丧失,使他在战场上失去了争取光荣的最后时刻。
1945年12月,在欧洲战争结束后八个月,这位运动战大师的一生在一次不那么令人愉快的事故中结束,当时他的私人高级轿车在德国公路上与一辆美军卡车相撞。
盟军果真错失了一次迅速结束战争的重要机会吗?这个问题当时和长期以后都引起激烈的争论。
在盟军解放西欧所遭受到的一百万人伤亡中,足有3 /4 发生在9 月间巴顿的进攻被阻之后。
在战争的最后八个月内,又有成百万人死于战斗和德国的集中营里。
此外,如果盟军早一点从西线攻入德国,战后所绘的欧洲地图就会大不相同,因为苏联的势力不可能会如此深入到欧洲的中心地区。
对于艾森豪威尔来说,要在转瞬之间在情报有限而又面临高度变化和危险的情况下作出决策,那是极其困难的。
同意巴顿的要求可能要付出非常大的代价,将会危及盟军在关键时刻联合作战的真正基础,使整个盟军陷于给养不足的状态,并使第三军处于非常易受攻击的境地。
已有报告说,一支德军正在巴顿的侧翼集结。
艾森豪威尔在其有关欧洲战争的回忆中,措辞婉转却又直截了当地回答了巴顿对于他曾作出错误决策的指责。
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