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,几个月前一块不值钱的土地在1865年7 月卖到一百三十万美元,到了九月又以二百万美元的价格转卖。
同月,皮特霍尔溪周围的石油日产量达到六千桶——是油区全部产量的2 /3。
也是同月,这个曾经是地图上找不到的荒野中的弹丸之地,现在变成了一个拥有一万五千居民的小镇。
《纽约先驱报》报道说皮特霍尔的主要生意是“酒和租约”
;《民族》杂志补充说,“可以毫不犹豫地断言,这个小镇上讨厌的醉汉之多是世界上同样大小市镇所无法比拟的。”
然而皮特霍尔越来越发迹了,已经拥有两家银行,两个电报局,一家报馆,一家自来水厂,一个消防队,许多供膳宿的公寓,五十多家旅馆——至少有三家达到大都会高级旅馆的标准——和一个日处理五千多封信件的邮政局。
然而,仅仅两个月之后,石油生产突然告馨——来得快去得也快。
对皮特霍尔的人来说这是一场灾难,就像是《圣经》中记载的瘟疫。
到了1866年1 月,也就是这里第一次发现石油的一年之后,数以千计的人纷纷溜走,去寻求新的希望和机遇。
这个一夜之间暴发起来的荒野小镇顿时间又归真返璞,一片冷清。
几场大火烧剩的屋架有的被拆除移到别处,有的被山上农民当作柴火。
皮特霍尔又回到荒凉世界的一片寂静之中。
1865年时售价两百万美元的一块土地在1878年拍卖时只以4。
37美元成交。
就在皮特霍尔销声匿迹的时候,投机热又在别的地方掀起了狂澜,把附近地区也都卷了进去。
油区的石油产量在1866年跃至三百六十万桶。
对石油的热情似乎无休无止,它不仅是照明和润滑油的材料,而且变成了大众文化的一个部分。
美国人跳起了“美国石油波尔卡”
舞和“石油热飞涨”
舞,高唱《著名石油公司》、《石油相思》等歌曲。
有多种多样的油,鱼肝油、蓖麻油、橄榄油;它能使病人恢复健康行动自如。
但是我们的油效果奇特:因为我们得到了油井,使人们发狂地“石油相思”
。
——(《著名石油公司》中的歌词)
邻人史密斯,穷苦的青年人,身上不名一文;衣衫槛楼。
他能抓住机会不放松。
现在穿上了豪华时装,珠光宝气的运动服,拿着手杖,跟着童仆;他的成功归功于“石油相思”
。
——(《石油相思》中的歌词)
繁荣和破产
随着石油角逐接踵而来的是另一场大量生产的竞争。
竞相“超量生产”
往往破坏地下的储藏,导致气压的过早衰竭,从而降低地下资源恢复的速度。
之所以形成这样的状况有几种原因。
一是缺少地质学的知识。
再就是人们追求快速而巨大的效益。
第三个原因是采油权的条件促使采油商要尽快获取利润。
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