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美国地质勘测所所长史密斯警告说，美国可能发生“汽油荒”
。
怎么办？他说答案要到海外去找；政府应当“对在全世界扩大其活动范围的美国企业给予道义上的支持”
。
他警告说，已知的美国石油储量会在九年零三个月内耗尽。
与此同时，关于蕴藏在美国科罗拉多、犹他和内华达诸州山脉中的页岩油引起了很多议论。
1919年有人预言，“一年之内很可能从这些页岩中提出石油来与取自油井的石油竞争、”
《全国地理》杂志兴奋地声称，“因为页岩油提炼的汽油可以满足子孙后代的需要，有汽车的人不必担忧。
不用马拉的车辆将被废除的威胁肯定可以避免了。”
对页岩油的提倡者可悲的是，这种油的成本被过分低估了。
担心石油短缺的情绪在英国同样存在，英波公司正在研究从煤中提取液体燃料，英国政府已经在多塞特郡拨出两英亩土地种植耶路撒冷洋蓟，希望这种植物能生产酒精，用来作为汽车燃料。
价格大涨给予供应不足的预期以有力的依据。
在1918年和1920年间，美国原油价格跃升50％，从一桶二美元涨到三美元。
而且，1919年冬天到1920年时燃油供应不足实际上已经显露。
普遍认为美国不久将成为重要的石油输入国。
这就引起了国际竞争和同英国发生冲突的忧惧。
美国石油业界和美国政府都坚信，在美国人能采取行动之前，英国已经在先下手为强肆无忌惮地占有其他地方的石油资源。
因此，华盛顿援引“门户开放”
原则给予美国资本和企业同等机会，支持美国石油公司到外国去争取石油。
英国人对美国人进攻的反应是怀疑、伤害、痛恨和难以饶恕的混合。
他们指出美国生产的原油占世界产量的2 ／3。
石油执行局的主任约翰。
卡德曼表示怀疑地写信给一位美国友人说，“我不指望你nl或美国的石油经营家真正相信，在今后二十年或三十年内你们的石油即将耗尽。”
但是，对石油不足和竟争两方面的担忧推动着美国公司通过勘探或购买在世界范围内开辟新的石油来源。
同时，战略的转变也得到油轮、输油管和钻探的技术进步的支持，使得在战前难以逾越的障碍现在都克服了。
美国人的眼睛盯牢中东，尤其是英国人委任统治的美索不达米亚。
但那里的门户显然没有开放。
当纽约标准石油公司的两位地质学家溜进这个地区时，英国的民事专员把他们交给巴格达的警察长。
1920年的圣利莫协定是英法为瓜分美索不达米亚石油达成的谅解，消息传来使华盛顿和美国石油业界大吃一惊。
美国报刊把这一协议厉声地痛斥为老牌帝国主义；因为它破坏了胜利的协约国之间权利均等的原则。
新泽西标准石油公司深感担忧，它担心英法之间和壳牌、英波公司之间的双重联盟会把它挤出石油生产和销售的世界市场，因此向国务院强烈提出抗议，国务院也同样强烈抨击这个协定违背应予珍惜的门户开放原则。
国会通过了1920年矿产租赁法，规定凡外国政府不准美国人在公共土地上钻探的，美国也同样不准这些外国利益集团在公有土地上有钻探权利。
这个法是针对东印度群岛的荷兰人和美索不达米亚的英国人的。
体现美国进步主义思潮的威尔逊政府现在竟然支持石油公司特别是新泽西标准石油公司，使玩世不恭的观察家也大惑不解。
新泽西标准石油公司的前身就是十年前被最高法院肢解的那条巨龙。
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