李春蕃自幼爱书，遇到自己喜欢的书，一定要设法弄到手，大人给的零花钱几乎全部拿去买了书。

这个习惯一直延续到晚年，收藏书是他最大的嗜好。

对《孙子兵法》、《西游记》、《水浒传》、《红楼梦》、《聊斋志异》等书他非常喜欢。

特别对《三国演义》更是烂熟于心。

高小时，他曾以《三国演义》的内容自拟题目《周瑜妙计安天下，赔了夫人又折兵》写了一篇作文，深得老师称道，并作为范文在校展览。

城南小学高小就开设英语课。

英语老师教学耐心，使李春蕃自小对英语怀有浓厚兴趣。

据他自己讲，那时的想法很简单，就是学好英语，将来到外地去&ldo;留学&rdo;（当时潮州学生把到广州、上海、北京等地读书都叫留学）。

高小毕业，他考上汕头岩石中学。

这是所美国教会学校，学校的英语老师是一位中年美国小姐。

因李春蕃入学时就能讲一口流利英语，笔译能力也不错。

见到学校有美国人，就主动用英语与她对话，深得英语老师的喜欢。

并叫他去自己家里玩，请他吃外国东西。

李春蕃也从家中带些潮州特产送给美国老师。

在老师的指导下，他读了许多英文小说，如：《鲁滨逊漂流记》、《加利弗游记》、《金银岛》等。

他喜欢数学、物理，爱解各种难题，但最出色的还是英语，每次考试都是第一。

喜欢英语，使他爱上翻译工作，并接触到马克思主义

1919年五四运动爆发，在汕头读中学的李春蕃一下子被卷入了声势浩大的学生运动。

他参加各种集会、倾听演讲、辩论，此时他已感到潮汕的世界太小，急需到外面见见世面。

他不顾家人反对，在堂哥李春涛（国民党左派）支持下，经学校推荐，进入了同是教会学校的上海沪江大学。

一个学期结束，家庭断了他的经济来源。

为了能继续读书，他向校方申请半工半读。

好在校长和老师对他早有好印象，立即批准他在教务处当抄写员。

白天读书，晚上工作两小时，星期日半天，可免交学费和伙食费，每月还有些零花钱用。

为了能多挣些零花钱，他开始翻译英文短篇故事向报社投稿。

他弟弟李春纬曾回忆，那时哥哥生活很苦，上海沪大是个有身份的地方，学生个个西装革履，而李春蕃只有一件灰布长衫，在人群中非常扎眼，看上去好像黄包车夫……有一次，趁天色昏暗，他把铜板涂成金色去买饼吃。

然而，在新文化运动中心之一的上海，李春蕃有机会接触许多新生事物。

这段时间他读了李大钊介绍马克思主义的文章，受到深刻教育。