萧曜轻轻握了握元双的手，脑海中陡然滑过母亲离世原来也已经过了三年，顿时不敢再深想，率先出门去了。

长棠驿虽然连接商、祁二州，但并不算个大驿站——大抵是自帝京经商州至祁州的官员多是左迁，官驿也没有气派的底气。

为了安置萧曜一行，这一晚驿站内再无其他住客，而护送萧曜的随从和军士都知道陈王抱恙，安顿下来后全都待在室内，生怕打搅病人清休。

逼仄的庭院里四下寂静，冯童的马靴声就分外响亮。

然而即便如此，他们的到来似乎也没有引来此时院中另一人的侧目。

程勉虽不看萧曜，萧曜站在阶上，居高临下，却不得不看程勉。

一旦看清楚程勉居然在将早些时候自己赐给他的枯柳一一插在土里，萧曜不由得冷笑起来——竟然还妄想死回生么？

待程勉将所有的柳枝都栽下，这才直起腰。

他仿佛是直到这时才察觉到萧曜的在场，见了个礼，然后去了井边，打水洗去手上的泥土。

萧曜早已打量了他一阵，并不着急，耐心地等程勉洗干净手，不紧不慢地开了口：“这些柳枝早已枯死了。”

程勉点头附和：“嗯，多半是枯死了。”

“那种来何用？”

“都是亲友的美意，随手栽下，权当留一点念想。”

“既然是念想，为何不等到连州再种？”

程勉始终半垂着眼，不去看台阶上的萧曜，轻声说：“早前捡到柳枝时枝条还是半湿的，想来是元娘子一路细心养护，尽早栽下，也许还有一线生机。”

萧曜从未在意过那些柳条，听到这一番回答，不由得望向垂手站在井边的程勉——天色昏朦，不过萧曜目力极佳，看清程勉倒是不大费力。

这一望之下萧曜虽然说不上失望，却也没有看出有何出众之处，不过是一个和自己年纪相仿的青年，身姿尚说得上挺拔，可既不英武，亦无风流潇洒之气，萧曜心想，若是放在自己的一干表兄弟里，恐怕还比不上呢。

他极轻地撇了一下嘴角，又宽宏大量地顺势一笑：“程五原来是多情之人。”

这句评价一出，程勉终于抬起了双眼，四目相触的瞬间萧曜不由觉得一阵锐利的寒意急闪而过，他莫名一凛，再回神时，只见程勉一团和气地笑着见了个礼：“殿下过誉，程五愧不敢当。”

许是那一阵寒意来得实在蹊跷，让萧曜格外多看了几眼程勉，越看，越觉得此人平淡无奇，也不知道盛名从何而来了。

不过他本也不欲与程勉深谈，不痛不痒的寒暄话说完，萧曜便回到了屋内。

刚一进门，正撞上元双的笑脸：“殿下回来得好快。”

萧曜遥指院子的方向：“天黑得快。