由&ldo;银山&rdo;、&ldo;鹿屋&rdo;、&ldo;美幌&rdo;3个航空队组成的第二十二岸基航空队是日本海军中作战效率最高的部队之一，它的飞行员和机组人员大多都参加过对华作战。

这个航空队有141架飞机，105架双引擎96式陆上攻击机和1式陆上攻击机（这些飞机既可用作高空水平轰炸机，也可以作为鱼雷轰炸机），还有36架零式战斗机。

当潜艇在海上发现英国军舰的报告最终传到西贡时，那里的日本人大为惊骇，十分狼狈。

&ldo;威尔斯亲王号&rdo;和&ldo;反击号&rdo;果真离开了新加坡吗？还是仍旧留在港内？整个日本攻击部队的命运吉凶难卜，因为英舰的大炮随时可能使他们的运输舰和补给舰船丧命。

情报官仔细地核对了那天上午侦察机拍摄的照片。

由于照片是在高空拍下的，因而把两艘大货船误认成了军舰。

于是，日本人立即命令登陆部队疏散（他们大部分已经在宋卡滩头登陆）。

尽管天快黑了，一切可以出动的舰船和飞机都接到命令，全力搜索英国军舰。

53架轰炸机大多携带鱼雷从西贡起飞，在茫茫夜空中朝南面飞去。

能见度很低，由于急于攻击，日本人连己方军舰的识别办法都没来得及规定。

海面上空云层无边无际，飞机向南越飞越远，始终没有发现英国军舰。

终于，一位低空飞行的飞行员看到下面有两道闪闪发亮的迸溅长带，并认定那是英国军舰的航迹。

他随后爬高飞走，拍发了发现目标的报告，并补充说：&ldo;我们投了一颗照明弹。

&rdo;

其余的轰炸机朝着照明弹发出闪光的地方加速飞去，那些飞行员生怕在他们下手以前攻击已经开始。

高井回忆说：&ldo;我们让发动机使出最后一把劲，使飞机飞得快些，再快些。

&rdo;然而，在他们赶到之前，发现行将攻击的是小泽治三郎海军中将的旗舰&ldo;鸟海号&rdo;重巡洋舰和由他率领的巡洋舰部队。

日本人捏了一把冷汗，真是九死一生！

为了避免发生误伤，他们下令天亮前停止搜索。

疲惫不堪的机组人员开始返航，由于鱼雷短缺，他们不能把鱼雷白白扔进海里。

这一天日本人灰心丧气，更令人头疼的是他们还要在夜里带着没用掉的鱼雷着陆。

这时，又一次发现了英国舰队。

当夜色降临时，&ldo;威尔斯亲王号&rdo;的雷达发现了3架飞机（这是小泽率领的巡洋舰上起飞的水上飞机）。

它们巧妙地飞行在英舰大炮射程之外，报告了舰队的位置，然后飞走了。

菲利普海军少将认识到完全失去了突袭日本攻击部队的机会，只好命令他的军舰返回新加坡。

他们与日本巡洋舰部队仅仅相距5海里，但谁也没有察觉，否则，会发生第二次世界大战中的一场重大海战。

最后一批日本飞机及其精疲力竭的机组人员直到过了子夜才降落，但在12月10日黎明时刻，94架轰炸机又做好了起飞准备。

96式陆上攻击机中有9架作为侦察机，25架挂上了鱼雷，34架装了炸弹。

此外，还有26架1式陆上攻击机也装了鱼雷。

但&ldo;威尔斯亲王号&rdo;和&ldo;反击号&rdo;在哪里呢？菲利普的部队向南转向后，夜间被一艘日本潜艇发现。

这艘潜艇朝快速行驶的英国舰队发射了5条鱼雷，都未命中，但要追上英国军舰，潜艇又力所不及。

黎明时分，日本人派出侦察机对新加坡进行侦察，希望能找到英舰。