康乾十五年正月，长春院挂对联贴福字，做吃食发新衣，双倍赏赐仆人，却半分年节气氛都没有。

正月二十三清晨，一辆青帷小油车从偏门驶进伯爵府，顺着青石道路一路疾驰，到达二房长春院院门。

二等丫鬟双满已经等在这里，给下车的马太太拜了拜，使个眼色，两位健妇一前一后抬着滑竿迎上来。

“丽娘可好？”

马太太左半身不方便，在两个小丫鬟的搀扶下上了滑竿。

双满小心翼翼地说：“今早喝了碗豆腐脑，正等您老人家呢。”

马太太不再说话，满脸忧色地望着前方，“快些，快！”

片刻之后，马太太震惊地望着脸如土色的女儿，才几日不见，怎么就她强忍着没有七情上面，抬起还能动的右手：“前几日拿过来的元宵，可吃了没有？”

昭哥儿高高兴兴地迎上来，“吃了，娘也给我包了。”

娴姐儿瘦了许多，没有说话。

马太太强颜欢笑地，“外祖母包的桂花馅，玫瑰馅，你娘包的什么馅？”

“核桃馅、枣子馅，还有芫荽馅。”

昭哥儿仰着太阳花般的小脸，认真地答，“娘、姐姐、我和阿朱阿翠一起包，爹爹过来了，让厨房加一道爹爹喜欢的芫荽肚丝。

我就问，芫荽能不能包在元宵里面，爹爹大笑，说自然能了，就找厨房要了芫荽。”

妻子病的要死，做丈夫的，还有心情点菜，可见何等凉薄。

马太太压着熊熊怒火，告诫自己“外孙子外孙女还要依靠这个爹爹”

，夸奖昭哥儿几句。

昭哥儿更高兴了，把爹爹带回来的几盏花灯拿出来显摆，“这盏莲花灯是姐姐的，这个鱼灯是娘的，这盏兔儿爷灯是我的”

马太太安慰自己“给女儿带的”

，靠在猩猩红大迎枕喝了口茶，马丽娘歇了片刻，喘着气说“今天请您来，是想把我屋里的事交代一下，交代完了，再请二爷过来。”

马太太应了，尽量端正地坐直身体。

马丽娘便点点头，徐妈妈站在门口使个眼色，一个穿草绿夹袄、鱼肚白长裙的年轻女子便走了进来，恭恭敬敬给四人行礼。

马丽娘对马太太说，“娘，这是我屋里的秀莲。”

尽管不是第一次见面，马太太依然和颜悦色地说：“是个好孩子，赏。”

马太太带来的丫鬟便递了个玫红色荷包过去，秀莲接了，低声道谢。

马丽娘看了娴姐儿一眼，见她面色沉静，便柔声对昭哥儿说：“昭哥儿，这是李姨娘，李秀莲，娘留给你的，好不好？”