城上望见红旗白字，大书“平原刘玄德”

，陶谦急令开门。

玄德入城，陶谦接着，共到府衙。

礼毕，设宴相待，一壁劳军。

陶谦见玄德仪表轩昂，语言豁达，心中大喜，便命糜竺取徐州牌印，让与玄德。

玄德愕然曰：“公何意也？”

谦曰：“今天下扰乱，王纲不振；公乃汉室宗亲，正宜力扶社稷。

老夫年迈无能，情愿将徐州相让。

公勿推辞。

谦当自写表文，申奏朝廷。”

玄德离席再拜曰：“刘备虽汉朝苗裔，功微德薄，为平原相犹恐不称职。

今为大义，故来相助。

公出此言，莫非疑刘备有吞并之心耶？若举此念，皇天不佑！”

谦曰：“此老夫之实情也。”

再三相让，玄德那里肯受。

糜竺进曰：“今兵临城下，且当商议退敌之策。

待事平之日，再当相让可也。”

玄德曰：“备生遗书于曹操，劝令解和。

操若不从，厮杀未迟。”

于是传檄三寨，且执兵不动；遣人赍书以达曹操。

却说曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。

操拆而观之，乃刘备书也。

书略曰：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。

向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。

目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。

愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”

曹操看书，大骂：“刘备何人，敢以书来劝我！

且中间有讥讽之意！”

命斩来使，一面竭力攻城。

郭嘉谏曰：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。”

操从其言，款留来使，候发回书。

正商议间，忽流星马飞报祸事。

操问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。