朱厚照生性好动，特别贪玩骑射，这使得他的父亲朱祐樘一心想把他培养成为像太祖朱元璋一样文武兼备的旷世圣君，由于父亲对他热衷骑射游戏颇为纵容，养成了他日后尚武的习气。

当然，他的父亲明孝宗朱祐樘也早就注意到这一点，非常担心他玩物丧志，因此在弥留之际，特意把大学士刘健、谢迁、李东阳等召至乾清宫暖阁，委以托孤的重任：&ldo;东宫聪明，但年尚幼，好逸乐，先生辈常劝之读书，辅为贤主。

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据说少年时代的朱厚照以聪明、机灵见称，前天讲授之书，次日便能掩卷背诵，而且有不少被大臣们称道的品行：好学、知礼，性情仁和、宽厚。

每逢讲读，朱厚照总是&ldo;晨起坐讲，席则移时，至午又然&rdo;。

数月之间，他就将宫廷内繁琐的礼节了然于胸。

朱祐樘几次前来问视学业，他都会率领宫僚趋走迎送，娴于礼节。

如果讲课的老师告退，朱厚照也一定会&ldo;张拱致敬，作揖送状&rdo;。

没有多久，他就记住了讲读老师的姓名，有时候老师因为种种原因没有来，朱厚照也会向左右询问：&ldo;某先生今日安在耶？&rdo;如果看到某位授课的学士误束花带，朱厚照也绝不责备，只是私下给左右说：&ldo;倘在朝班，必以失仪，为御史所纠矣。

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这些品行对朱厚照顺利地登上皇位当然很重要，但更为重要的是，他是明孝宗朱祐樘和皇后张氏的嫡长子。

自明太祖朱元璋确立了明朝的嫡长子继承制度后，尽管总希望能够做到这一点，但事实上，纵观明朝的历代皇帝，只有朱厚照一人是真正以嫡长子的身份登临大位的。

游戏国政弘治十八年（1505年）五月，明孝宗朱祐樘去世，十五岁的皇太子朱厚照即位，开始了他长达十六年的帝王生涯。

少年天子朱厚照登临龙廷宝座不久，贪玩好动的本性就暴露了出来，他并没有朝父母期望的方向发展，而是凭借皇帝至高无上的权力，随心所欲，为所欲为，游戏国政。

他废除了尚寝官和在文书房侍从皇帝的内官，以减少对自己行动的限制。

为皇帝而设的经筵日讲，他更是以始建于正德年间的无锡寄畅园各种借口逃脱，根本就没听几次。

后来连早朝也不愿上了，为后来世宗、神宗的长期罢朝开了先河。

朱厚照不顾朝臣的极力反对而沉湎于玩乐，主要是受到了当时以刘瑾为首、号称&ldo;八虎&rdo;的东宫八个随侍太监的蛊惑。

刘瑾本姓谈，后依靠刘姓太监进了宫，便改用刘姓。

早在朱厚照做太子的时候，刘瑾就在身边侍奉。

刘瑾深知只要照顾好太子，自己就会成为新皇帝身边的功臣，权力、富贵将会接踵而至。

朱厚照即位后，刘瑾抓住少年天子喜好嬉戏的特点，鼓动他游玩享乐，还经常组织各式各样的演出以及各种体育活动，以至于当时的东宫被人们戏称为&ldo;百戏场&rdo;，试想年幼的天子如何能抵御这些东西的诱惑，于是就沉溺于其中，而且终其一生不能自拔，学业和政事当然也就荒废了。

刘瑾却深得他的信任，被提升为内官监，掌控北京的军队，权力很大。

在刘瑾的引导下，朱厚照玩得越来越离谱。

先是在宫中模仿街市的样子建了许多店铺，让太监扮做老板，百姓，他则扮做富商，在其中取乐。