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第20章（第1页）

“是我闯下的祸！”

潘衍漫不经心地，有伙计端着四碗沙糖绿豆汤经过，伸手捞一碗喝了，想想问：“你可得罪过那位常大人？”

“何来此说？”

冯春愣了愣：“我与他打过照面，却未曾结下恩怨！”

“总觉他是有意为之，和你作对！”

潘衍想或许是自己多虑，便不再提。

恰邻桌县民在说那桩寡妇老汉通奸案子，有人道：“吴县令好生厉害，命衙吏丈量那西南墙角窗，老汉肥壮之躯哪里塞得进去，经他推断，果然蹊跷出在那位姑娘身上。

可叹。

原是姑娘趁夜放梯、让马书生爬窗私会，后被邻人瞧见，其寡母为挽女儿，与老汉合力担下了这污名。”

有人问：“其寡母之形算罢，可怜天下父母心，倒是那老汉与她们无亲无故，却愿鼎力相帮，不晓图个什么？”

潘衍正听着，伙计把饭菜端上桌，两人低头吃将起来，其间他嫌猪大肠炖的不烂，回锅再炖的软糯后方才满意。

用过饭，回到茶馆，柳妈早得到消息，笑嘻嘻地打量她，一劲儿说：“是我眼拙，朝夕相处着，怎地就没认出来？”

赵八爷逗着鸟也打趣：“冯掌柜，你把我们瞒的好苦。”

众人附和。

冯春唯有苦笑：“并非刻意隐瞒，实属万般无奈！”

这边闹闹哄哄，潘衍趁乱往后院去，巧姐儿和天和火腿行掌柜的两个女孩在天井玩抓石子，见到他异常高兴，两眼放光，扑过来仰脸问：“二哥哥，你一夜没回来，去哪里了？”

潘衍往袖管掏掏没有糖，也未答话，径自回房把门掩住，巧姐儿扒着窗缝往里望会儿，才朝那两个女孩自作聪明道：“二哥哥夜里去万花楼了。”

她听赵八爷跟旁人说的，天黑那里是他们都爱的去处。

潘衍头挨枕打个呵欠，昨晚整宿没得安稳，此时一阵疲惫困顿，也听见巧姐儿在廊上嘀嘀咕咕，暗觉好笑，稍顷说话声渐远，很快变得安静，树风筛影，蝉声鸣枝，身下藤席生凉，手里蒲扇跌落，蘧然入梦，他和皇帝在花园里漫步，噗嗤一声低笑似在耳畔，回头却没人，倒惊飞了一只黄鹂。

晚间巧姐儿睡熟后，冯春叫潘衍到厅里坐，先讨给的银票，潘衍皆摸出还她，她只把银票接了，另两吊钱仍给他：“你身上总要备些，防着万一。”

潘衍无所谓地收了，这点根本入不了他的眼。

冯春却在灯下把银票细看一遍，继而问他：“此后你有何打算？”

又道：“既然甘愿留下，就和我一道做营生。”

潘衍注视一只蛾子被蜡油浇淋的嘶嘶作响，默了默：“我打听过，北向距观音庙两里外有个观音书院，我要去读书，参加今年举行的秋闱。”

冯春瞪圆双目盯着他，渐渐嘲讽满面，终是笑出了声：“你是一场大病烧糊涂了不成？忘记那秀才的功名怎么来的？”

“怎么来的？”

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