刘繇是山东牟平人，系出皇族，曾经被时任兖州刺史的哥哥任命为济阴郡守。

他在济阴郡，治理有方，政绩卓著，既得民望，又惊动了朝廷。

在平定黄巾军之乱时，他担当守土之责，在数倍于己的黄巾军围攻下，激战半月，坚持到了援军赶到，里应外合，大败黄巾军。

这之后，他被调入洛阳，任光禄勋之职，因生性耿直，受到宦官的排挤，十分不得志，所以一有机会，就远离京都，割据一方。

如今，刘繇三十六岁，正踌躇满志地想平定江东之际，忽然杀出个孙策和周瑜，如狂风扫落叶一般，把他打个落花流水，昔日的豪情壮志消散大半。

他看上去很镇定，颇有大将风度，其实心里很悲观。

只是以往的荣誉在支撑着他，宁死不屈，非要和孙策决一死战。

周瑜的七名密探轻易就混入了防备松懈的牛渚城。

为首的叫司马功，江东吴郡人，胖胖的，总是一脸憨厚的笑容，看上去像个精明的商人。

十几年前，他就干密探这一行至今，机智干练。

他曾是皇甫嵩、袁绍、公孙瓒、吕布等人的首席密探，刺探的有价值的情报数不胜数。

司马功有两个优点：一是交际手段极强，从士大夫到市井之徒的各个阶层，他都能和他们交上朋友。

二是遇到危险从不慌乱，头脑比平时更冷静、更清醒，能随机应变。

周瑜重金把他请来，待为上宾，亲自给他倒酒，并许诺：平定江东后，将委任给官职。

他和周瑜畅谈之后，知道普天之下，再无人这样重视密探这一行了，再无人这样尊重一个密探了，就决定一生跟随。

司马功进了牛渚城，探听到牛渚守将刘辉是刘繇的堂弟，骁勇善战，忠于职守，不贪杯不喜财不好色，遇事亲自调查，经过慎重思考后，才做出决定，从不受人左右。

这样的人，几乎找不到可攻击的弱点。

正当司马功对刘辉无计可施，十分懊恼之际，却刺探到另一个重要的消息：刘繇的两个重要的同盟者薛礼和笮融，尊奉刘繇为盟主，守卫着秣陵城。

但他们与刘繇貌合神离。

没有孙策的进攻，他们不会和刘繇结盟，而是相互攻伐。

秣陵城与牛渚最近，急行军不需半日。

周瑜听到这个消息后，立刻找孙策商量。

&ldo;笮融和薛礼同刘繇联盟，只想保存实力，把刘繇当作挡箭牌。

我们先攻打秣陵城，二人必然十分恐惧。

到那时，再派人去游说二人，让他们不战而走。

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周瑜顿了顿，接着说：&ldo;在这乱世之中，有兵马就有地盘。

他们势单力薄，与我们拼杀到底，只能是死路一条。

他们能保住兵马，到其它地方也能称王称霸，享受富贵。

这其中的利害关系，二人当然会很清楚。