郭皇后被废后，仁宗让宋绶草拟废后诏书，其中有&ldo;当求德门，以正内治&rdo;的话，意思是从有教养的家庭中选取秀女。

刘太后虽已不在人世，仁宗也已亲政，但在选后的问题上他却一直未能如愿。

当时，左右领来一个姓陈的女子进宫，颇得仁宗欢心。

陈氏是寿州茶商之女，父亲靠捐纳谋得一个小官，不具高贵的门第。

宋绶说：&ldo;陛下若以贱者正位中宫，不就与前日诏书所言背道而驰了吗？&rdo;宰相吕夷简、枢密副使蔡齐等人也纷纷劝说，负责给皇上供药的太监阎士良颇得仁宗信任，他也劝谏仁宗不要娶陈氏。

这样，在众人的反复劝说下，仁宗不得不另立中宫，勉强将宋初名将曹彬的孙女选为皇后。

正因为如此，仁宗对这次婚姻似乎也不是很满意。

进入中年以后，仁宗最宠爱的女人是张美人。

张美人后进封贵妃，虽然她在死后才被追册为皇后，但其生前的威势，并不亚于正宫曹皇后。

张贵妃是洛阳人，祖先是吴人，吴越王归宋，其家迁到河南定居。

不幸的是其父张尧封进士及第不久就去世了，母亲在齐国大长公主府上作歌舞女，将女儿带在身边。

大长公主见这个小女孩灵巧可爱，便召入宫中作乐女，那时她才8岁，由宫人贾氏代养。

一次宫中宴饮，被仁宗看中得宠。

庆历八年（1048年）十月十七日成为贵妃。

张氏在短短几年内，就由末等嫔妃的才人直升至最高等级的贵妃，距离皇后仅一步之遥，可知仁宗对她特别宠爱。

虽然张贵妃聪明伶俐，深得仁宗喜爱，但在&ldo;士大夫与皇帝共治天下&rdo;的大背景下，她也不能为所欲为，不仅晋封皇后没有希望，甚至连其伯父张尧佐晋封宣徽南院使这样虚职的事也因遭到台谏官的猛烈攻击而作罢。

一天，仁宗正准备上朝，张贵妃送仁宗至殿门，拉着仁宗说&ldo;官家今日不要忘了宣徽使！

&rdo;仁宗答道：&ldo;放心！

放心！

&rdo;结果在殿上，仁宗正准备下达任命张尧佐的诏书，包拯便站出来上言，包拯像

陈述不应给予张氏任命的理由，长篇大论，很是激动，唾沫都溅到仁宗脸上。

仁宗不得不收回了成命。

张贵妃遣宦官探问，得知包拯犯颜直谏。

等仁宗回到宫中，张贵妃迎上前去，又想为其伯父美言。

仁宗用袖子擦着脸不耐烦地说：&ldo;今天包拯上殿，唾沫都溅到我脸上了。

你只管要宣徽使，不知道包拯是谏官吗？&rdo;

皇祐六年（1054年）正月初八，31岁的张贵妃暴病身亡。

仁宗感念张贵妃生前的柔情与善良，悲痛无比地对左右说，当年颜秀等人发动宫廷叛乱时，张贵妃不顾自身安危，挺身出来保护自己。

天下大旱，为了替他分忧，又是张贵妃，在宫中刺臂出血，书写祈雨的祷辞。

在左右宦官的支持下，仁宗最后决定用皇后之礼为张贵妃发丧。

一生都梦想着登上皇后之位的张贵妃，终于在死后穿上皇后的殓服，享受到宗室、大臣们的参拜告奠。