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第1章（第2页）

他有书、有影带图书室可以填满时间。

他是学生，可以按自己的步调学习，即使不快，也还能稳定进行。

在这件事上，艾沙克猜想，他可能让他的抚养人失望了。

书籍、影带和课程占满了他的时间，而当他看不下书或影带时，还有周遭的大自然。

自然界已经变成沉寂而漠然的朋友了：灰灰绿绿又带点土棕色的山坡，连伸到沙漠内地边缘这片不毛的平原上，绵延成一片石块和沙土凝结的景象。

这里草木难以生长，因为只有在春天的头几个月才会降雨，即使如此，雨水也很稀少。

干燥的洼地上长了些名称单调的植物，如圆筒黄瓜、皮带蔓藤。

围场院子里辟了个花园，种植本土花木：开紫花、毛茸茸的仙人掌;高高的「不青树」张着蛛网般的花朵，吸收空气中的水气。

有时一个名叫拉吉的人，会用深入土里的打水机打水灌溉花园。

在浇水的日子里，早晨的空气闻起来像是矿味很重的水：一种可以弥漫好几公里远的钢铁气味。

岩鼠会在围篱下方翻土，还会滑稽地翻滚过铺着地砖的院子。

艾沙克十二岁那年夏初，日子一如往昔，在轻柔的一成不变中过去。

但是在老女人到来的那一天，这昏沉沉的平静结束了。

神奇的是，她是走来的。

那天下午，艾沙克离开围场，爬了一小段坡路到丘陵上的花岗岩棚。

岩棚从山坡突出，像是从一片石头海上伸出的船首。

下午的太阳把岩石晒得火烫。

艾沙克戴了顶宽边帽、穿着白色棉衬衫，好避开滚烫日光。

他坐在突出的岩棚下有阴影的山脊那儿，远眺地平线。

沙漠在一阵阵升起的熔炉热气中跳动。

他独自一人，动也不动，在热气中漂浮，一如在枯黄石筏上的漂流者。

就在这时候，那女人出现了。

起初她只是崎岖道路上的一个小点。

这条路从遥远的城镇一路通过来，艾沙克的抚养人就是去那儿买食物和补给品的。

她走得很慢，或者说看起来走得慢。

将近一个小时以后，他才认出那是个女人，然后认出那是个老女人，之后更认出那是个背上有个包袱的老女人。

一个弓形腿的身影，加上看来顽固、决然的步履。

她穿着一件白袍，戴顶遮阳帽。

道路逼近这块岩石，几乎就在正下方。

艾沙克出于莫名的原因不想被人看见，于是他很快跑到大石头后面，在她走近时蹲下去。

他闭起眼睛想象自己感觉到下方土地的体积和重量。

老女人的两只脚搔着沙漠的皮肤，像是一只虫子爬在沉睡的巨人身上。

他还感觉到了另一样东西，深埋在土里：一头静止的巨兽，在遥远西边的漫长睡眠中动了动……

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