自祠堂离开后，吉南弦慢后两步，道：“小玉儿，随我去书房说话。”

“阿兄可是有要事？”

外书房中，只兄妹二人对坐。

吉南弦看着妹妹，眼底透出郑重：“阿衡——”

衡玉怔了怔。

阿兄喊她阿衡而非小玉儿，只两种情形。

小时候，她每每听到兄长喊她阿衡，便知自己又犯错了。

待大些，遇到紧要严肃之事时，兄长也会喊阿衡。

现下看，像是后者。

果然——

“那刺青图纹之事，有线索了。”

吉南弦压低了声音说道。

衡玉浑身绷紧，眼神巨变。

八年了……

终于有线索了！

八年实在太久了，但并不曾磨去她想要查清阿翁之死的决心。

她知道，当年阿翁拼死相护之际，喊出的那句“活着才能替阿翁报仇”

，不过是为激她求生之言，但在她心里，这是她必不可能放弃之事。

幸而兄嫂和祖母一直信她，单凭着她画出来的一张图纹，便如大海捞针般暗中追查了整整四年。

“阿兄，线索出现在何处？”

她连忙问。

“营洲——”

营洲？

衡玉眉心微拧。

北地。

那是晋王谋反之前的封地所在，而今坐镇之人，是赫赫有名的定北侯萧牧……

仕女图纱灯内，烛光闪烁跳跃了一瞬。

送走了苏莲娘之后的日子，与蒋媒官一同出入于各府邸的衡玉有些忙碌。

听闻今日是要去姜府，为姜家姑娘画像，衡玉颇为意外。

姜家只一位姑娘名唤姜雪昔，其父姜正辅如今任中书令，为中书省之首，位同前朝宰相——

然而姜姑娘自幼体弱多病，今已年过双十，议亲之事仍一直耽搁着。

此番她是第一次入姜府，也是第一次见到这位姜家姑娘。

九月初至，今日落了场雨，便添了两分凉意。

衡玉提着画箱，罩了件丹色绣白鹤披风，随蒋媒官一同被请入了姜家姑娘的居院中。

由姜府的管事婆子引见罢，衡玉解下披风，于画案后坐下。

姜雪昔坐在梳背椅中，望着替她画像的少女——亭亭少女挽着双髻，纤纤皓腕执笔，螓首玉颈，浅青襦裙杏色薄衫，束着襻膊，面上此际满是认真之色。

“吉小娘子生得真好看，不愧为京师东西二市，五十四坊公认的第一美人儿。”

姜雪昔含笑说道，声音是久病的虚弱缓慢。