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第十六章麻将夜
那天晚上我们一起打麻将。
这种简单的娱乐活动在金斯艾伯特很受欢迎。
晚饭后,大家穿着胶鞋和雨衣先后到来,喝点咖啡,然后吃几块蛋糕和三明治,喝喝茶。
当晚和我们一起打牌的是甘尼特小姐和家住教堂附近的卡特上校。
这样的晚间聚会是传播小道消息的好时机,有时聊得兴起,连正事都忘了。
我们通常都打桥牌——边打边交头接耳,最后打得乱七八糟。
我们发现麻将相对平和,不至于像打桥牌那样,因为搭档没打出某张牌就大为不满;虽然我们仍然会直白地表达批评意见,但没那么有针对性。
“今晚真冷,是吧,谢泼德?”
背靠壁炉的卡特上校说。
卡洛琳把甘尼特小姐带进自己房间,正帮她脱下裹了一层又一层的外衣。
“勾起了我对阿富汗的回忆。”
“是吗?”
我礼貌地答道。
“可怜的艾克罗伊德,真是一场神秘的谋杀,”
上校边接过咖啡边说,“背后大有玄机——我是这么看的。
谢泼德,有句话我只对你说,我听说跟勒索有关呢!”
上校意味深长地看了我一眼,那意思是“天知地知你知我知”
。
“毫无疑问,还牵涉到一个女人,”
他说,“信不信由你,一定跟女人有关。”
这时卡洛琳和甘尼特小姐来了。
甘尼特小姐喝着咖啡,卡洛琳则端出麻将盒,把牌倒在桌上。
“洗牌,”
上校开着玩笑,“没错——洗牌,我们在上海的俱乐部里都是这么说的。”
卡洛琳和我都认为,卡特上校这辈子根本就没去过上海的俱乐部。
大战期间他在印度做牛肉罐头、梅子酱和苹果酱生意,没去过印度再往东的地方。
不过上校的军旅生涯是货真价实的,何况在金斯艾伯特,就算你再怎么吹嘘自己的离奇经历,大家也都买账。
“开始吗?”
卡洛琳说。
我们围着桌子坐好,开头五分钟没人说话,彼此都暗暗较劲,看谁先把自己的城墙垒好。
“你先来,詹姆斯,”
最后卡洛琳说,“你是东风。”
我打出一张牌。
一两圈过后,沉闷的气氛渐渐被单调的喊声打破,“三条”
“二筒”
“碰”
,甘尼特小姐时不时还喊“不碰”