第一章谢泼德医生的早餐

弗拉尔斯太太死于九月十六日夜里至十七日凌晨之间，那是星期四。

第二天是星期五，早上八点就有人请我过去，但已无力回天，她死去好几个小时了。

九点刚过几分，我回到家，用钥匙开了前门的弹簧锁，故意在玄关磨蹭了一会儿，慢吞吞地挂好帽子和薄大衣。

初秋的清晨寒意袭人，幸好我颇有先见之明，添了衣服。

说实话，我那时相当沮丧，忧心忡忡。

虽然当时我不可能预见到接下来几周的风波——我绝对不会那么做——但直觉却告诉我接下来的日子会麻烦重重。

左边的餐厅里传来叮叮的茶杯叩击声，还有姐姐卡洛琳短促的干咳。

“是你吗，詹姆斯？”

她喊道。

多余一问。

不然还能是谁？老实说，我刚才拖拖拉拉好几分钟，就是因为卡洛琳。

“出去把事情查个清楚”

是猫鼬家族的座右铭——这是文学家吉卜林说的。

如果卡洛琳长出鬃毛，我们家可就猫鼬成灾了。

“出去把事情查个清楚”

的前两个字大可忽略，即便卡洛琳安坐家中，消息也能送上门来。

她的诀窍我猜不透，但效果一目了然。

估计她的智囊团是由村里的各路仆人和小贩们组成的。

一旦她出门，目的可就不是打听消息了，而是散播消息。

在这方面，她的天才也堪称举世无双。

正因为她这人尽皆知的个性，我才犹犹豫豫，能拖则拖。

关于弗拉尔斯太太之死，无论我向卡洛琳透露多少口风，不出一个半小时，整个村子必将传得沸沸扬扬。

出于一名医生的职业操守，我自然务求谨慎，所以久而久之就养成了一个习惯：任何消息都对姐姐留一手。

虽然她到头来照样能查个一清二楚，但只要过错不在我，我也就心安了。

弗拉尔斯太太的丈夫一年前刚去世，卡洛琳始终坚信他是被妻子下毒害死的，却又拿不出半点真凭实据。

我一再表明，弗拉尔斯先生死于习惯性酗酒引发的急性胃炎，可她总是嗤之以鼻。

急性胃炎和砒霜中毒的症状不乏相似之处，这一点我也认同，但卡洛琳另有自己的一套逻辑。

“你只要看看她就知道了。”

这是她的原话。

弗拉尔斯太太虽然青春不再，仍旧风姿绰约，而且她的衣着尽管简单，却总是非常合体。

不过话说回来，去巴黎购买时装的女人成千上万，总不见得人人都会毒死丈夫吧。