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第31章（第2页）

虽然在以后很长时期内，这些人会被国人痛斥为一群&ldo;出卖民族利益的无耻之徒&rdo;，但在1900年的庚子巨祸中，是他们确保了中国南方半壁江山的稳定。

朝廷的电报再一封接一封地到达南方，要求李鸿章北上与洋人议和。

清廷也摸透了李鸿章的心思，将李鸿章由两广总督重新调任为大清帝国封疆大吏中的最令人称羡的职位‐‐位极权重的直隶总督兼北洋大臣。

慈禧的最后一纸任命是：&ldo;着李鸿章为全权大臣。

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1900年7月17日，当77岁的李鸿章在广州登船准备北上的时候，南海知县裴景福问他有什么办法可以让国家少受些损失，李鸿章感叹道：&ldo;不能预料!惟有竭力磋磨，展缓年份，尚不知做得到否?吾尚有几年?一日和尚一日钟，钟不鸣，和尚亦死矣!&rdo;李鸿章生命的最后一年，就是在这样悲伤的心境中走完了他最后的路程。

1900年8月15日，大清帝国都城北京沦陷，慈禧态后和光绪帝逃命。

9月29日，李鸿章到达天津。

此时这个年近耄耋的老者心情十分苍凉，看到前来迎接自己的周馥时，居然忍不住落下了伤感的眼泪。

李鸿章去了他曾经执政达20多年的直隶总督府，在满目疮痍的天津城中，总督府已是一片废墟。

10月11日，李鸿章到达北京。

外国联军宣布除了&ldo;两个小院落仍属于清国政府管辖&rdo;之外，整个京城由各国军队分区占领。

那两个小院落一个是李鸿章居住的贤良寺，一个是参加与联军议和谈判的庆亲王的府邸。

11月初，联军照会李鸿章和庆亲王，提出议和谈判的六项原则：惩办祸首;禁止军火输入中国;索取赔款;使馆驻扎卫兵;拆毁大沽炮台;天津至大沽间驻扎洋兵，保障大沽与北京之间的交通安全。

　这六项严重侮辱大清帝国国家主权的&ldo;原则&rdo;，令李鸿章看到列强犹如&ldo;虎狼群&rdo;，也意识到自己根本无法结束大清国的厄运。

李鸿章能做的就只有日复一日地&ldo;竭力磋磨&rdo;‐‐每次大家聚在一起讨论问题的时候，&ldo;一切辩驳均由李鸿章陈词&rdo;;每封给朝廷汇报情况的电报，也是李鸿章亲自草拟。

李鸿章在拜会英、德公使后回贤良寺的路上受了风寒，于是旧病复发。

李鸿章的故作拖延，使&ldo;漫天要价&rdo;的联军恼怒了，他们拟定的妄国占尽&ldo;中国财力兵力&rdo;的&ldo;议和大纲&rdo;终于出笼。

湖广总督张之洞联合南方的封疆大臣，力主万万不能在&ldo;议和大纲&rdo;上画押。

对&ldo;不明敌情&rdo;却&ldo;局外论事&rdo;的张之洞，李鸿章十分恼火，他表示如果坚持不&ldo;画押&rdo;，谈判即刻便会破裂，结果只能是将大清国拖入无休止的战乱‐‐联军在京城屯兵数万，有随时扩大战争的能力。

在这种危难之际，高谈阔论并不能扭转乾坤。

李鸿章病得卧床不起了。

庆亲王拿着&ldo;议和大纲&rdo;连连叹气，说这个大纲朝廷是不会同意的，他已经不知道怎么办好了，还是请李鸿章想想办法吧。

李鸿章让儿子传出一句话说：社稷危亡之时，只要一句话就会导致谈判破裂，希望太后上念祖宗，下为臣民，当机立断!

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