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他蛮不在乎地说。

他自己则睡在地下，身下只垫了一层不知道从哪儿?抱来的秸秆叶子。

才下过雨，地上?本就潮湿，绿腰想起他不久前才伤了腿，辗转反侧，到后半夜，终于忍不住，低声问?了一句：“小叔叔？”

“嗯。”

原来他也没有睡。

这话对绿腰来说，比较难以出口，她再三?斟酌，声音里?带着一点涩意，小声道：“要不你上?来吧？”

严霁楼没有说话，过了片刻，站在地下，恭恭敬敬地作了一个?揖，“多谢嫂嫂。”

两人中间隔着一尺宽的距离，她依然感到男人炙热的温度，他身形太高，即使她此刻背对着他，依旧被那股挥之不去的存在感所?笼罩。

经过白天这些事的磋磨和劳累，绿腰终于忍不住，半个?时辰后，沉沉睡去。

严霁楼轻轻叫了她一声，“嫂嫂？”

没有回答，浓稠的黑暗中，只剩旁边清浅的呼吸声。

严霁楼试探着伸出手，将寡嫂的手拢在掌心，轻拢慢捻，抚过每一个?指节，然后将她玲珑的小指噙在口里?。

他的心跳得厉害。

乡试在八月十四，正是快中秋的时?候，但是今年的中秋，严家过不到团圆夜了，严霁楼去了省里考试。

乡试考三场，总共考三天，主要考的是儒家经论，第一场，考的是四书，作经义四首，第二?场考的是五经，除文论还需诏、判、表、诰各一道，第三场，考核时?务策论，结合经学对时?事、经济、政务发表议论或者?见解。

严霁楼和周礼一块走的，因为赴考的人多，等他们到时?，省城大街小巷人满为患，贡院附近的客栈已经订满，周礼虽然有钱，在这地方初来乍到，也使不上?劲，还是严霁楼想了个办法，在附近的农庄里面，跟主家商量，租住了一段时?日，由主家为他们提供食宿。

正式考试需要提前入场，前?一天的凌晨，严周二?人早早就?去?排队。

贡院内的考棚又叫号房，一间一间，被分隔开?来，考生每人一个单间，由于考试的这几天，不能随意?出入，所以这个号房，既是考场，也是供学子休息和进食的廨舍。

有些人为了节省时?间，会故意?选在离厕所近的地方，防止被无关的事耽误时?间，严霁楼却故意?避开?，选在一个很远的偏处，他对自己的学识有相当的自信，只怕环境不洁，令他不安。

可惜科考不光是一场学识的拼搏，更多的是对身体?和忍耐程度的考验，他担心的是后者?。

幸好来之前?，寡嫂给他准备得很周全。

因为往年有夹带作弊的案例，所以今年贡院里的检查格外细致，每一个人要进行严格的搜身，严霁楼在监考官的命令之下，把包袱打?开?，露出里面的驼毛毡还有羊皮袄、兔绒袜，以及笔墨和干粮，甚至还有块提神的香饼。

那监官依样打?开?查验后，笑着看向严霁楼，“小兄弟有位好母亲。”

严霁楼没有说话，眼神沉了沉，随后低眉一敛，笑道：“是吗？”

不知?道为什么，他忽然生出一股疯狂的念头，而且很难平静下来，他不愿意?再藏了，于是他用一种隐秘的笑容，挑衅般地看向对方，“是我嫂子准备的。”

对方了然，“那你兄嫂的关系一定很好。”

严霁楼再不理他，转头就?走，即使这位考官因为以貌取人，待他的态度比待旁人友好太多了。

后面周礼也很快通过检查，只不过按照规矩，同乡的人全部被打?散，两人在不同的监舍。

进了号房，严霁楼一看，空间逼仄得可怕，极为潦草，只有上?下两块木板，上?面的木板是写答卷的桌子，下面的作为椅子，将两块板一拼，就?是晚上?睡觉的床榻，角落里放着几枝蜡烛，供晚上?照明用。

太阳升起，监考官将铎铃敲响，试题很快发放下来。

严霁楼一看，第一道题目就?是关于《论语》，对他来说并不难，于是他很快提笔，笔走龙蛇，洋洋洒洒写下一大篇。

到了夜间，忽然地气上?来，冷风吹彻，那蜡烛的一点微弱火光，反而更添寒冷，幸好他有寡嫂准备的毛毡和皮袄，脚底下的兔绒袜子，也源源不断地散发着热气。

严霁楼将卷纸和笔墨收好，缩在角落里避风，他擎着蜡烛靠近，照亮自己脚踝上?的红绳。

一不小心，蜡烛的融油滴在踝骨上?，给他一种不期然的疼痛，严霁楼没有注意?，还以为是红绳的作用，他换了个姿势，盘腿打?起座来，心里默念，此物果然是有用的，近来他的欲念越来越重。

走前?，他为了不影响这场考试，以为自己祈福的名义，千说万劝，终于说动?寡嫂，肯再把前?段时?间褪下的红绳重新戴上?，这样即使远在千里之外，他也能有所抚慰，不必担心毒发的阴影。

早晨起来，有监官过来挨个送饭，所谓的饭就?是馒头、红薯和水，严霁楼用那水漱了口，稍微咬一口黄米馒头，又硬又臭，至于红薯，更是他不喜欢的东西，简直难以下咽，幸好他带了干粮。

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