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第1章（第2页）

他们分辨不清是白天还是黑夜。

当时他们悬浮在高空中，周围一片昏暗，既看不见地上的反光，也听不到地上的人声，连海洋的澎湃声也传不到他们的耳朵里。

只有当急骤下降的时候，他们才意识到会有惨遭灭顶的危险。

他们扔下了弹药、枪枝和粮食一些重负以后，便又升到四千五百英尺高度的空中。

飞行的人们一发觉下面是汪洋大海，就觉得上面的危险总比下面小些，因此毫不犹豫地连他们最有用的东西都扔掉了，同时他们尽量想法不让气球漏掉一点氢气，只有这种氢气，才是他们的命根子，才能把他们悬在海洋上。

黑夜在惊险恐怖中过去了（如果是胆小的人，恐怕早已吓死了）。

白昼又来临了。

随着白昼的来临，暴风也逐渐和缓下来。

从3月24日那一天清晨起，暴风有了减弱的征象。

黎明时分，一片片的轻云向更高处升去。

几小时的工夫，飓风已经变成了&ldo;强风&rdo;，这就是说：大气流动的速度已经减弱了一半。

这时虽然还是水手们所说的&ldo;紧帆风&rdo;，然而风势毕竟减弱不少了。

将近十一点钟的时候，下层的空气显得比较明朗了。

大气已经发出象雷雨过后常有的那种湿润的气息。

暴风似乎不再向西刮了。

风力已经显得有气无力了。

它会不会象印度洋上的台风那样，往往说停就停，一下子就烟消云散呢？

可是，就在这时候，气球显然又在慢慢地下降了。

看来它正在逐渐瘪下去，气囊愈伸愈长，从球形变成了椭圆形。

到了中午，气球离海面只有两千英尺了。

气囊能容纳五万立方英尺气体，正因为它有这么大容量，所以它才能在空中‐‐或是向上升得很高，或是保持平行方向移动‐‐停留很长时间。

乘客们感觉到自己有危险，把仅存的一些能够使吊篮下坠的物品：少量存粮，每一件东西，甚至衣袋里的小刀都扔掉了。

这时，有一个人爬到套住网索的圆环上，打算把气球的下部系得更牢一些。

然而，乘客们心里都很明白，氢气已经不足了，气球不可能再维持在更高的空际。

他们只有死路一条了。

他们底下没有大陆，甚至连一个小岛也没有。

只是一片汪洋，没有一处可以让他们着陆、也没有任何地面可以让他们下锚。

辽阔的大海上，仍然翻腾着惊涛骇浪！

这片汪洋大海，即使人们居高临下，视野扩大到半径四十英里，也同样是一眼望不到边。

这流动的平原在暴风无情的鞭挞下激起汹涌的浪头，真好比万马奔腾，那一片白色鬃毛还在迎风飘拂哩！

看不到一寸陆地，也看不到一叶孤帆！

这时必须不借任何代价阻止气球再往下降，否则就有被波浪吞没的危险。

乘客们在这紧急关头显然是尽了最大的努力。

但是，尽管他们努力，气球还是继续下坠，同时顺着东北风以极大速度移动。

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