曹操出仕的时候，还不能算是乱世，但已经是乱世的前夜。

曹操这个出仕是在汉灵帝时期，而灵帝和桓帝，和他的叔叔桓帝，这两朝是政治最黑暗腐败的代名词，一提起最坏的时代：桓、灵两朝。

所以诸葛亮最后的《出师表》不是说嘛，未尝不叹息痛恨于桓灵也。

那么灵帝是一个什么样的人呢，他的兴趣在哪里，他的兴趣不在国家大事，在文学艺术，据说灵帝辞赋是写得很好的，对建筑艺术也有研究。

他当时在宫殿里研究什么呢，研究自来水和排水系统，在宫殿里设计了一整套上下水系统，非常之好。

成功以后灵帝又下令说，要让老百姓都喝上自来水，于是在京城里面大动土木。

这个你是皇帝啊，你要管的是天下的兴亡，不是上下水，那么朝政交给谁呢？两拨人：外戚、宦官。

而且这个灵帝他因为要做这么多事情，他要有钱，钱从哪里来，卖官。

灵帝朝是卖官的，而且明码实价、公开招标。

价钱大概是级别一石是一万，比方说你要买一个四百石的副县级的官做，四百万；你要买一个两千石的正部级的官做，两千万；如果你想位列三公，就是太尉、司徒、司空，再加一千万，明码实价。

这是公开买卖，如果朝廷的正式任命也要交钱，不过可以只交一半或者三分之一，可以讲价。

当时有一个叫司马直的人被任命为巨鹿太守，委任状一到，朝廷就伸手，拿钱来。

司马直说，我哪儿有钱，我是个清官。

朝廷说知道，你生活困难，减免三百万，你交。

司马直说我实在交不起，这个官我不做了行不行？朝廷说那不行，你不能辞官啊！

司马直没有办法，只好在上任的路上自杀，临终前写下一份遗书，痛斥朝廷卖官，实在是祸国殃民，是亡国的象征！

但是司马直我们现在看来是白死了，因为司马直死了以后朝廷卖官变本加厉。

曹操的父亲曹嵩官居太尉，都是花钱买的，太尉是三公啊，地位崇高啊，所以很多人都想去过一把三公的瘾，其中就包括一个叫崔烈的。

崔烈也是个清官，家庭素有清名，靠着自己的工作努力当了郡守，当了九卿，但是他总觉得我们崔家该出个三公。

正好这个时候皇帝的一个保姆姓程，路程的程，程夫人跑来跟崔烈说，哎，我可以搞到内部优惠价。

崔烈说，优惠价是多少。

五折。

崔烈想这五折还是合算哪，就交了五折的钱。

交了以后，哎果然皇帝就开会，正式宣布任命崔烈为司徒。

话说完了以后，你看皇帝昏到了什么程度，他说哎呀，你这才交了一半的钱啊，这个帝国做了一次赔本的买卖。

他这个话音刚落程夫人不干了，程夫人马上跳出来说，崔大人是个好官，他的官怎么是花钱买的呢，是我帮他弄来的嘛。

公卿哗然，说你这个崔烈靠女人弄个官来你还不如花钱买呢你，更没面子。

在这种情况下，曹操把当时的官场和朝廷都看透了，他不再提意见，也不再担任任何官职。

他觉得在这段时间自己应该好好地学习，提高自己的修养，为将来能够为国家尽忠尽力的时候做一个准备。

等到曹操再次出山的时候，政局已经混乱不堪了。

公元189年，汉灵帝驾崩，留下两个儿子，十四岁的刘辩，和九岁的刘协，再加上刘辩的母亲何皇后，孤儿寡母根本控制不了局面。

以大将军何进为首的士人集团，与宦官集团展开了激烈的斗争和宫廷政变，两败俱伤。

最后政权落到了西北军阀董卓的手里。

董卓这一伙人在当时的士大夫看来，那简直就不是人。

董卓是虎，吕布是狼，他们的手下是野狗。