“不必拘礼。”

孔怀英撩起衣摆，打书堆里跳出来。

“我与你父亲师出同门，你也算是我的侄儿，何必如此见外。”

说着，他快步走来，亲热拉住范贞固，带他坐到随意扔在地面的蒲团。

范贞固表面笑盈盈的，眼神则悄悄挪到他握过来的手上，嫌恶一闪而过。

“你大伯先前来找过我，说你明年要去京城参加会试？”

孔怀英道。

“是。”

范贞固垂眸。

“恳请孔先生为小生指点迷津。”

“没什么好指点的，去考就是了。

范公当年二十三岁便中了进士，可把我等庸才羡慕坏了。

所谓虎父无犬子，你如今也才二十出头，不迟。”

孔怀英拍拍他的后背。

“京城气候寒冷，不比苏杭，记得多带些衣裳。

到了会馆就安心温习功课，熟读四书，京城那些浮夸纨绔可交可不交。

考中了，多的是小人巴结。”

提到父亲，范贞固似是不悦，唇角仍上扬着，客气道：“谨遵先生交诲。”

“你若是考中，想留在京城，就去拜访你父亲仍在京城任职的旧友。

严党倒台后，不少前辈官复原职，多多少少能帮上你。

不过，京城那个天气，真叫人受不了！

春天的时候，一起风，到处是黄沙，半点绿意也见不着，烦人啊。”

孔怀英边说边比划。

“更别提花销。

京城的东西不见得有多好，价钱是一个比一个贵，就那点俸禄，刚开始肯定撑不住。

你要是图清闲，就申请往南都调，离家近、开销也小，仆童、帮佣都能从家里带过去，省不少钱。”

男人越讲越热切。

范贞固垂着眼，默默听完，装作不经意地拾起一本书，暗暗转了话题。

“您可是还没招到合心意的佣仆？不如我明日叫家里的杂役过来，帮您一起收拾……”

“不碍事，”

孔怀英摆手，“大半是从官府借来的陈年卷宗，看完就要还回去。”

范贞固挑眉。

“护城河里的那具无名尸，你听说了没？”