后赵灭亡的时候，东晋的将军桓温向晋穆帝（东晋的第五个皇帝）上书，要求带兵北伐。

桓温是个很有军事才能的人，他在当荆州刺史的时候，曾经进兵蜀地，灭掉了成汉，给东晋王朝立了大功。

但是东晋王朝内部矛盾很大。

晋穆帝表面上提升了桓温的职位，实际上又猜忌他。

桓温要求北伐，晋穆帝没有同意，却另派了一个殷浩带兵北伐。

殷浩是个只有虚名、没有军事才能的文人。

他出兵到洛阳，被羌族人打得大败，死伤了一万多人马，连粮草武器也丢光了。

桓温又上了道奏章，要求朝廷把殷浩撤职办罪。

晋穆帝没办法，只好把殷浩撤了职，同意桓温带兵北伐。

公元354年，桓温统率晋军四万，从江陵出发，分兵三路，进攻长安。

前秦国主苻健派兵五万在峣关抵抗，被晋军打得落花流水。

苻健只好带了六千名老弱残兵，逃回长安，挖了深沟坚守。

桓温胜利进军，到了灞上。

长安附近的郡县官员纷纷向晋军投降。

桓温发出告示，要百姓安居乐业。

百姓欢天喜地，都牵了牛，备了酒，到军营慰劳。

自从西晋灭亡以后，北方百姓受尽混战的痛苦。

他们看到桓温的晋军，都高兴地流着眼泪说：&ldo;想不到今天还能够重新见到晋军。

&rdo;桓温驻兵灞上，想等关中麦子熟了的时候，派兵士抢收麦子，补充军粮。

可苻健也厉害，他料到桓温的打算，就把没有成熟的麦子全部割光，叫桓温收不到一粒麦子。

桓温的军粮断了，呆不下去，只好退兵回来。

但是这次北伐毕竟打了一个大胜仗，晋穆帝把他提升为征讨大都督。

以后，桓温又进行了两次北伐。

最后一次，进攻前燕，一直打到枋头（今河南浚县西南），后来，因为被前燕切断粮道，遭到失败。

桓温长期掌握东晋的军事大权，野心越来越大。

有一次，他自言自语地说：&ldo;男子汉如果不能流芳百世，也应当遗臭万年。

&rdo;有个心腹官员知道他的野心，向他献计，说要提高自己的威信，就先得学西汉霍光的办法，把现在的皇帝废了，自己另立一个皇帝。

那时候，晋穆帝已经死去。

在位的皇帝是晋废帝司马奕（音yì）。

桓温带兵到建康，把司马奕废了，另立一个司马昱（音yù）当皇帝，这就是晋简文帝。

桓温当了宰相，带兵驻在姑孰（今安徽当涂）。

过了两年，晋简文帝病重，留下遗诏由太子司马曜继承皇位。