广西黔江和郁江合流处的桂平以及得江北岸的平南等县的山区是太平天国的摇篮。

当太平天国的创立者在这个地区进行活动，从传播一种新的宗教开始，酝酿着他们的伟大运动的时候，还有其他许多农民造反的队伍像无数火花一样进发在广西省和相邻近的湖南省、广东省的各地。

最初的太平军，不过是同时并存的许多股农民造反队伍中的一个。

在太平天国革命发动前的道光二十七年到三十年（18471850年），见于文献记载的广西农民起义队伍多达二三十支。

官方对他们的活动情形的描述是&ot;随起随灭，随灭随起&ot;，&ot;忽起忽散&ot;，&ot;东奔西突，此拿彼窜&ot;1。

他们一般立有&ot;堂&ot;的称号，如大胜堂、得胜堂、含义堂、聚义堂等等。

这种称号是天地会的标志。

官方又称之为&ot;堂匪&ot;，说他们&ot;立一堂名，互相纠集，义取平等，以兄弟相呼，有大哥、晚哥之号。

聚则众数十或数百，合党竟至逾千逾万。

散则如鸟兽，无一定之巢穴，一定之头目&ot;1。

道光三十年有广西的南宁、柳州、浔州、梧州、思恩等府的举人和绅士到北京的都察院&ot;呈控广西匪乱情形&ot;，都察院据以上奏说：&ot;贼皆用红布裹头，所竖旗帜，上有&39;替天行道，反清复明&39;字样，枪炮、器械、马匹俱全。

&ot;&ot;逆匪横行，延及七府一州&ot;2。

这里说的&ot;匪&ot;、&ot;贼&ot;，都是指天地会。

&ot;反清复明&ot;、&ot;替天行道&ot;是天地会在造反时所用的口号。

天地会这个秘密组织早在清朝初期的康熙年间就产生了（据这个组织的内部传说的故事，它的成立是在康熙十三年，即1674年）。

到我们现在所论述的这个时期，一百几十年间，这个组织特别在福建、两广、湖南等地区秘密地蔓延。

它自称为&ldo;洪门&rdo;，在有些地区又改称为&ldo;三点会&rdo;或&ldo;三合会&rdo;3。

天地会的组织形式是所谓&ldo;山堂&rdo;，每个山堂有自己的头子（称为&ldo;大哥&rdo;），经过歃血订盟、焚表、结拜兄弟这样的形式来组成，参加天地会就是参加某个山堂。

在江湖上有一定资历与号召力的就可以自为头子，自建山堂。

他们有一些口口相传的隐话和暗号，因而不同山堂的人在江湖上相遇时可以互相招呼，有相互协助的义务。

这个秘密组织的基本群众和它的领导者主要是江湖游民。

他们的生活条件使他们特别需要这样一种政治和经济斗争的互助团体。

他们依靠这种组织来争取生存条件，对抗官府的压迫，进行各种对封建统治秩序说来是非法的行为。

在社会阶级斗争形势激化的时候，他们也用这个组织来对封建统治者进行武装造反。