自1939年9月法国对德宣战后，德国军队并没有马上进攻法国。

法国士兵蹲在马其诺防线的工事里度过了漫长的冬天和春天。

恐惧的平民在一次次空袭警报和各种流言的骚扰中变得烦躁而麻木。

本雅明也心存侥幸地想回到书桌前继续波德莱尔研究。

1940年5月7日他在给阿多诺的信中表示：&ldo;我希望几天后将是一个阶段的开始。

在这个阶段里我希望能不受干扰地工作，我将全身心地继续致力于这一研究。

&rdo;（21）

但是，本雅明的梦想马上就被战争的炮火打得粉碎。

5月10日德国发动了对荷兰、比利时的大举进攻，并很快绕过马其诺防线长驱直入法国。

6月中旬巴黎陷落前，本雅明把装着手稿等物的两个箱子托付给法国国家图书馆的档案专家乔治&iddot;巴塔耶，藏在图书馆。

他带着妹妹逃到法国西南临近西班牙的卢尔德。

6月16日，他向霍克海默发出了求救信，请霍克海默向美国有关当局为他争取非配额的签证：&ldo;领事馆一封证明我能即刻获得签证的信对于我是至关重要的。

一旦获得签证，我会立刻到纽约去。

&rdo;（22）8月2日，本雅明向阿多诺求救：&ldo;我只能指望你在国外所能做的一切。

……我担心我们没有那么多的时间了。

……我无法对危险的局势视而不见。

&rdo;（23）本雅明同时也在寻求逃到瑞士的可能性。

8月下旬，本雅明终于随着难民群到了马赛。

由于霍克海默提供了保证书，本雅明从美国领事馆获得了签证。

为了躲避盖世太保的魔爪，本雅明和两个在马赛认识的朋友格兰德女士与乔塞&iddot;格兰德决定翻越比利牛斯山，取道西班牙到美国。

但是，9月25日他们在西班牙边境小镇波特博受到拘留，并将被遣返回法国。

晚上，本雅明服了大量的吗啡，第二天早上不治身亡。

格兰德女士在给法兰克福社会研究所的一封信中描述了本雅明自杀的情况。

这是唯一的一份第一手见证材料：

&ldo;你们肯定听说了我们与本雅明在一起的可怕经历。

他，乔塞和我一起离开马赛，开始共同的旅途。

在马赛我成为他的好朋友，他认为我是最合适的旅行伴侣。

在通过比利牛斯山脉时，我们遇到比尔曼，她的妹妹李普曼女士以及另两个妇女。