本雅明的著作大都是论文、译著、随笔、札记或未完成的手稿。

《悲剧》是唯一一部完成的专著，也是一部博大精深、玄妙难懂的著作。

在本雅明生前，这部著作几乎不被理解。

但从20世纪50年代中期以来，对它的评价越来越高，它被视为20世纪德国文学‐哲学批评领域最有创见的一部杰作。

本雅明自己曾谈到《悲剧》的宗旨：&ldo;这部著作旨在提供一种关于17世纪德国戏剧的新观点。

它为自己确定的任务是将当时的德国戏剧‐‐悲剧‐‐同悲剧加以对比，试图表明悲剧文学形式和讽喻艺术形式之间的亲和关系。

&rdo;《悲剧》&ldo;旨在阐释一种被遗忘和被误解的艺术形式的哲学内容，即讽喻（allegory，寓言）&rdo;（18）。

按照本雅明的内在批判方法论，悲剧和讽喻是艺术作品的&ldo;物质内容&rdo;和&ldo;真理内容&rdo;的关系，因此需要先说明悲剧形式，然后才能揭示讽喻的意义。

《悲剧》的结构就是据此安排的。

除了论述方法论的《认识论‐批判前言》，正文由两大部分组成：1．悲剧和悲剧；2．讽喻和悲剧。

这两部分又各成三节，每节都用一段警句式语录作为开头。

在本雅明之前，学术界对17世纪德国巴罗克艺术基本持否定态度。

具体地说，巴罗克时期的特征不是取得真正的艺术成就，而是艺术意志放纵，而这种特征是一切衰落时代的特征。

巴罗克悲剧通常被视之为一种堕落形式，即对希腊悲剧的拙劣模仿。

本雅明则要给巴罗克戏剧正名，给予它一个应有的地位。

本雅明从根本上推翻传统观念，反对把悲剧或喜剧等概念变成贯穿整个历史的，即超历史的概念。

他指出：&ldo;（悲剧和喜剧）这些理念不是某些规则的总和体现。

……因此它们无权根据某些共同特点来涵盖一些文学作品。

&rdo;（19）在这种意义上，他甚至认为，根本不存在&ldo;艺术史&rdo;这类东西。

（20）

本雅明认为，悲剧和悲剧是两个不同历史时期的不同戏剧样式。

人们夸大了亚里士多德的悲剧理论对巴罗克戏剧的影响。

实际上，从巴罗克悲剧的创作理论和实践看，它不是对希腊悲剧的模仿，而是与自己时代有着更根本的关联。

在17世纪，trauerspiel一词既用于戏剧，也用于历史事件。

这就表明在当时人们头脑中二者之间的关系多么密切。

&ldo;历史生活‐‐正如在当时所理解的‐‐是它（悲剧）的内容、它的真正对象。

在这方面，它不同于悲剧。

因为后者的对象不是历史，而是神话，剧中人物的悲剧状况不是出自于身份‐‐绝对君主制度，而是出自于他们生存的前历史时代‐‐过去的英雄时代。

&rdo;（21）

本雅明指出，悲剧的主人公是君主。

这与当时的政治理论有关。