本不打算下轿的刘昆只好走下来和胜保见礼。

众人也都下轿，打躬作揖忙个不停。

胜保一见刘昆当先发问：&ldo;敢是曾右堂已经出城了？&rdo;

刘昆道：&ldo;我等正是送右堂大人归来。

&rdo;

胜保摇摇头道：&ldo;罢!罢!紧赶慢赶，还是迟了一步。

‐‐曾大人此次出城带了多少亲兵？&rdo;

刘昆笑一笑道：&ldo;只带了三名戈什哈和李保、刘横二护卫。

&rdo;

&ldo;那怎么行！

&rdo;胜保故作吃惊道，&ldo;如今不比平常，江西又恁般遥远，就算不带亲兵，也该知会地方衙门沿途护送才是！

‐‐本官当奏明圣上，为曾大人争一争！

&rdo;说毕上轿，掉转轿头回城。

时间是咸丰二年农历六月二十四日。

一上官道，曾国藩对轿前坐着的轿夫说一句：&ldo;快些吧！

&rdo;轿夫不敢怠慢，扬鞭催马，马蹄声霎时急促起来。

一行人紧走快赶，五天后便赶到河间府。

过城门时，已近午时，曾国藩吩咐轿夫，过了闹街再打尖歇脚。

轿夫原是极心疼马的，起先几日，曾国藩不催促车子也走得飞快，进了河间府城关后，马就有些累了，轿夫又狠不下心吆喝，速度自然就慢了许多。

曾国藩虽心急似火，也不好再催，便吩咐一声，找个大些的客栈，人要打打尖歇一歇脚，马也要喂些草料。

轿夫自然是满心欢喜。

走着走着，曾国藩忽然听轿前有人问一声：&ldo;轿里坐着的可是去江西主持乡试的曾大人？&rdo;

曾国藩拉开轿帘一看，见一名衙役双腿叉着站在轿前发问。

轿夫&ldo;吁&rdo;地一声把马带住。

李保从后面几步赶了过来，回答：&ldo;是又怎么的？&rdo;

衙役没有回答，转身便飞也似地去了。

曾国藩被弄得莫名其妙，李保骂骂咧咧地重又回到跟在后面的马车上。

一行人继续前行。

又走了三箭地，却见斜刺里忽地拥出二十几人，中间一顶蓝呢大轿，往曾国藩轿前一拦，轿里走出一个人来。

轿夫不明就里，急忙跳下轿车，用双手把马带住，马才没有受惊。

那人下了轿子，冲着曾国藩的轿车深施一礼道：&ldo;下官参见曾大人！

&rdo;

三名戈什哈和李保、刘横急忙飞跑了过来，李保抢前一步打开轿门。

曾国藩走出轿子一看，不由失声叫道：&ldo;来人可是吴廷栋吴太守？&rdo;

来人正是河间府知府吴廷栋。

吴廷栋道：&ldo;下官知道大人典试江西，必从河间通过，就着人日夜在官道守候守，惟恐大人的轿子悄悄通过。

‐‐大人请上下官的轿，咱们回衙再谈。

&rdo;

曾国藩拱拱手道：&ldo;难得吴太守这般热情！

本部堂这里谢过了。