林则徐在广东力谋加强戒备。

道光十九年（1939年）十二月初他被任命为两广总督（原任两广总督的邓廷桢调任闽浙总督）。

他在虎门口外海面设置木排铁链，又购买西洋大炮，添置炮台、炮位，在珠江口两岸加强布防。

他命令水师提督关天培等率领水陆官兵认真操练。

看到了沿海人民对英国侵略者的同仇敌汽，他认为&ot;民心可用&ot;，召募了一些渔民、蛋户1加以训练。

根据当时的军事形势，他认为必须采取&ot;以守为战、以逸待劳&ot;的作战方法。

英国政府派好望角海军提督懿律（义律的兄弟）统率所谓东方远征军，并委任他和义律为全权代表同中国交涉。

道光二十年五月（1840年6月），英国侵略舰队到了广东海面，宣布封锁广州，禁止所有船只进入广州省河。

林则徐移驻虎门，校阅水师，并且张贴告示，动员人民，准备作战。

懿律和义律根据英政府的训令，避免在广东拖延，率舰队主力北上。

六月初侵略军在厦门海面与闽浙总督邓廷桢统辖下的水师发生冲突。

接着英军乘福建以北防务空虚，向浙江沿海进攻，首先到舟山海面，登陆占领定海县城。

一部分英军驻守定海，其余继续北上，七月十六日到了天津的白河口。

朝廷一面空喊要在浙江进剿，收复定海，一面看到外国兵船迫近京畿，十分紧张，只想用温和的方法劝使他们自动退到南方去。

按当时统治者的语言，这叫做用&ldo;抚&rdo;的方法。

所谓&ldo;抚&rdo;，实际上成了屈服和投降的别名。

直隶总督琦善在白河口像接待客人一样地接待了英国兵船。

懿律和义律把英国外相帕麦斯顿致中国&ldo;宰相&rdo;的照会交给琦善，由他送呈皇帝2。

皇帝从阅读这个照会中得到的结论是，英国兵船并不是来挑衅的，只是因为林则徐等在广东查禁鸦片办理不善，所以才北上请求&ldo;昭雪伸冤&rdo;。

其实，帕麦斯顿的照会明明包含着极端粗暴的勒索和讹诈：要求按价赔偿&ldo;所有逼夺之货物&rdo;（这是指被林则徐没收销毁的鸦片）；要求割让一个或几个岛屿；为达到这些要求，要封锁中国海口，并对某些地方实行军事占领，未得满意结果时，不能停战；而英国这次出兵的一切费用，要由中国负担等等。

道光皇帝下谕指示琦善拒绝割让海岛和偿还烟价：&ldo;当日呈缴之烟，原系违禁之件，早经眼同烧毁。

既已呈缴于前，即不得索价于后&rdo;。

至于要中国担负英国出兵费用一点，皇帝没有提到，他那时大概以为这不过是异想天开的奇谈、根本不值得答复。

但是皇帝的谕旨中又说：&ldo;上年林则徐等查禁烟土，未能仰仗大公至正之意，以致受人欺朦，措置失当。

兹所求昭雪之冤，大皇帝早有所闻，必当逐细查明，重治其罪。

现已派钦差大臣驰至广东，秉公查办，定能代伸冤抑，该统帅懿律等，着即返棹南还，听候处理可也。