正月二十三日，努尔哈赤亲率八旗军西渡辽河之后，长驱直入，兵锋直指四虚无援的孤城宁远。

宁远城位于山海关外200里，居辽西走廊中部，在锦州与山海关之间，扼辽西走廊咽喉之地，三面环山，东临大海。

它内拱岩关，南临大海，居表里之间，屹为形胜。

宁远城背山面海，居山海要冲，扼边关锁钥。

内城周长六里八步，高二丈五尺；池深一丈、宽二丈，周长七里八步。

呈方形，有四门‐‐东为春和、南为迎辉、西为永宁、北为威远。

旧影城外山海之间有一条通道，北达沈阳，南通榆关。

宁远城迤东有首山，以其形似&ldo;人首&rdo;而得名。

首山与螺峰山（窟窿山）相对，两山之间仅有百米宽的通道。

海中有觉华岛（今菊花岛），可设舟师，囤贮粮秣，最是易守难攻。

努尔哈赤在距宁远城东五里处的首山附近会合了前锋莽古尔泰后，大军未做停歇，而是直接穿过首山与螺峰山之间隘口，直逼宁远。

来到城前，努尔哈赤还想向明军劝降，派使者入城言道：&ldo;我家大汗以二十万兵攻此城，城必破，到时你等必不得全尸，若众将肯降，即封以高爵。

&rdo;袁崇焕听后怒道：&ldo;我等既身在此处，就未想过要活着回去，必与宁远共存亡。

且你家大汗为何欺骗我等，何来二十万大军？不过十三万而已，难道是你家大汗心虚，才慌报军情？&rdo;

使者无言以对，只能灰溜溜的回去了。

努尔哈赤见袁崇焕誓死不降，只有强攻一途，但因士卒一路劳顿，体力不支，无奈只得撤兵回营，命人加紧准备攻城战具，准备次日攻城。

正文第十一章血战宁远（一）

第二天一早，东方刚刚发亮，后金大营及宁远城内已是忙碌一片，双方都知今日必有一场血战，都是天明做饭，以待大战。

用过早饭，后金十三万大军在努尔哈赤的亲自率领下开向宁远城。

而宁远城中仅有的一万两千余名大明士卒也已早早站在城墙之上。

此时城外房舍、积刍早已尽焚，城厢商民也已被转移入城，粮料则藏于觉华岛。

又以同知程维楧率员稽查城内奸细，派诸生巡守街巷路口，以防有人乘乱生事，通判金启倧按城四隅，编派民夫，供给守城将士饮食，卫官裴国珍带领城内商民，运矢石，送弹药，救伤员。