乍一听，明珠惊喜不已，慌着吩咐，“快、叫绮帐帮我找身衣裳、再去找姐姐过来，不知她大早上到哪里去了，就说沁心姐姐到家里来了，要她一同去相会。”

一行各自忙开，这时换上琉璃粉缎氅、珍珠白对襟衫、清荷八开横胸，下罩一条丁香色素面留仙裙，跟着青莲、绮帐、侍鹃、侍双几人过去。

“斛州轩”

是烟台池附近的一个花厅，在二门外，向来是家中女眷们会客筵宴的地界儿。

明珠一直也没个亲眷好友的，倒是头一回来这里，只见满院的芍药，殷红艳粉，半掩着一间偌大的轩厅。

登几个石阶，即见沁心带一个小丫鬟，正在里头喝茶，剔眼一瞧她，莞尔一笑迎出来，宝裙潭瀹，“真是士别三日当刮目相看，一晃这些时未见，你倒是大变样儿了，快让我细瞧瞧。”

她拉着明珠两臂且旋且笑，且惊且叹，“如今哪里还像那野丫头的样子啊？若有不知，还只当是哪座仙山上下来的神女，真是、真是叫我替你高兴！

以后可再不吃那些琐碎之苦了！”

初见她，明珠是喜，现又生悲，挽了她的臂膀坐到主榻上去，“姐姐瞧我总是好，我哪里有那样好啊？都是锦衣绸缎堆出来的，姐姐才是实打实的好看，就算穿褴布褛衫也是大美人儿！

好久没见姐姐，不知道姐姐怎么样？生意可好不好？还日常饮那么多酒吗？”

二人对榻而坐，青莲笑吟吟地由侍鹃手上一一接过清茶糕点摆在小案上，“她一心惦记姑娘呢，今儿总算把姑娘盼来了，也吃吃我们的茶，多谢姑娘那些日子的关照！”

“和我还客气什么呢？”

沁心拈着帕子，又在明珠脸上细观一瞬，对上她关切的目光，心内只觉艳羡酸楚，姽婳一笑，“我好、都好，酒麽倒是喝，只是托宋大人的福，从前几户老客人听闻他到明雅坊都是叫我的局，便不敢再对我横鼻子竖眼的了，坐局陪酒，也不敢再灌我喝酒了，不过是意思意思喝一点子。

另又添了好几户做官的新客人，都想着叫我帮着同宋大人搭个线。

不过话说回来，我哪里能帮得上这样儿的忙呢？他们倒又新起了法子，想走你的门路。”

“走我的门路？”

明珠瞠目一瞬，嘴里嚼一颗梅脯，胀得一个腮圆鼓鼓地突起，“我谁也不认识啊，况且官场上的事儿，我可半点儿也不懂，他们要找麽直接去找宋知濯好了。”

只将这事儿作过眼云烟，随之抛撒。

拉了沁心的手踩在厅上一张不知什么毛织的锦绣毡罽上，一路踅出门去，“姐姐，现下春色正好，院内满是奇花奇草，许多我都不认得，我带你逛一逛。

他们宋家人口不多，这房子倒是大得很，许多都空起来，有些地儿我都没到过，今儿让青莲姐姐领我们逛一逛，你不要急着回去好吧，好歹一齐吃过晚饭。”

一行由青莲绮帐二人引导，尾随侍双侍鹃并沁心的小丫鬟，一路乘风入院。

唯见碧空万丈下，各色宽纵驰道，奇石云立，百花齐艳。

单是芍药各色，水印春兰、双红楼、黄金轮、红云迎日、粉盘藏珠、雪盖黄沙，展尽媚欺桃李色，香夺绮罗风1。

又杂密密丛丛的迎春、蔷薇、粉樱，掩着数之不尽的翠倚楼台、轩榭亭阁。

几人复登轻舠，摇楫而去，两岸柳絮飘泊，湖心轻波漾曳，四季水蓼鲜翠。

过得烟台池，一路盘行曲绕，沁心已觉腿上泛酸。

她出门酬客一应都是车马往来，甚少走这半日的路，业已乏累。

听她气喘不定，明珠心领，挽着臂迎她，“再往前，就是我们的院儿了，姐姐到那里去歇一歇。

一会儿我们就好吃晚饭的。”

“不好不好，”

沁心忙摇了头，钗珥相撞，叮当悦耳，“我是外客，哪有到你家内院去的道理？随便在哪个外厅上坐一坐，我们说说话儿就成。”

轻阳碧空，映着明珠璀璨的笑靥，“姐姐还跟我客气啊？实话儿说吧，今儿所逛的大半个地界儿连我都少来。

只有那个院子，我才觉得是我家，你来一趟，哪有不去我家里坐坐的道理？”

不好轻拂，沁心只好随行而去。

路上渐见来往丫鬟小厮管家等多了起来，展目去望，隐约见茂叶之间有一处富丽堂皇的别院，张灯结彩，满目绯红。

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1唐潘咸《芍药》

96.大婚是否良人？

熙攘来往的下人中，可见院门处挂两个筒形映红绢丝灯，黑漆描了“宋童”

二字，交映着一块髹红匾额，绿漆所描“千凤居”