周皎下葬后，祝襄来不及悲痛，他带着揽江军奔了西北秦王。

秦王同祝襄一般年纪，先帝登基后下狱流放了不少兄弟，唯独放过了这个最小的弟弟，赐了凉州卫为封地，赏金银无数。

只是凉州荒凉，常有蛮夷偷袭作乱，定侯府的揽江军由老将军祝豫一手操练出来，守了大明朝整整三代，凉州有难，不得不发。

那是一场硬仗，秦王和定侯坚守凉州城整整半年，硬是攻下了月氏一座城池，护住了甘州。

打马回朝那天，祝约在侯府见到了一道回来封赏的秦王，他长得其实跟先帝眉眼很相似，只不过更年轻，也更温柔，单看站在树下一身暗金长袍的王爷，很难猜到他其实也是个出生入死的将军。

祝约是出来见他爹的，祝伯已经年老，驻着拐都追不上他，颤颤巍巍地跟在后头，喊着让他慢些。

祝约那时十三岁，身量已经高了不少，也多了些分量，猛然撞进一个沉水香气味的怀抱，接着他听到父亲喝了一声放肆。

那怀抱的主人却不甚介意，打着弯儿将他抱起来，跟抱娃娃似的单臂扛着，笑着问，“这就是小侯爷罢，寻志，长得可比你好看。”

“你是谁？”

祝约不认人，只觉得十三岁了还被抱着很没面子，蹬腿挣扎了两下。

秦王爷捏了把他的脸，健臂纹丝不动，笑道，“我比你爹小，你叫我叔吧，我行十七，你叫我十七叔怎么样？”

“你可别折煞他了。”

祝襄拎兔子一样把他拎下来，哼了一声，又似惆怅般玩笑道，“这小子到底是像他娘多些，要是个姑娘，我非塞你老朱家做媳妇去。”

秦王爷抚掌哈哈大笑，“那我可没福气当他的公爹。”

祝约后来才知道，秦王爷没有儿子，只有一个女儿，小他几岁，生在西北苦寒之地，出生就得了病，是个痴傻的。

祝襄回来后也就几日吧，祝伯也倒下了，老人家快九十了，无儿无女，他是老祝将军战时从难民堆里救回来的，被流石砸坏了脑袋，不记得自己叫什么也不知道家在哪儿，就跟着祝府姓了祝，从此呕心沥血地照顾一大家子。

定侯府是将门，总是要打仗的，从前家里有夫人坐镇，夫人走了，年幼的公子就只剩他这么个老头了。

于是祝伯不敢倒下，强撑着一口气，等祝襄回来，这口气也就散了，干巴巴地躺在床上，浑浊的眼睛看着哭到失语的祝约。

干枯的手摸了摸少年人的头发，气若游丝地嘱咐了他最后一句。

“小侯爷莫哭，哪有主子哭下人的道理，这天底下都没什么金贵到能让您哭的。”

秦王和祝襄一道葬了这位忠仆，而后毅然请旨，带着十三岁的祝约离了烟雨朦朦的金陵，去了风沙漫天的凉州，一呆就是整整三年。