大海贼时代，每片海下都有汹涌的暗流，一旦掀开平静，时代的骇浪足以湮灭每一个强不可催的个体。

每条从欲望奔向权力的暗流自四大海而来，汇于伟大的航路，在后半段浮出水面。

那恶中之恶，黑中之黑的，是人口买卖的链条。

瑞奇曾经从这条链条的底端奋斗到中间，也时常生出山穷水尽的感觉，对内是不见五指的黑暗，对外是不可言说的耻辱，是中阴暗诡谲之处，他了解的比这位深居海底龙宫城的国王先生要多得多。

可沉默是新的生存手段，他只能在门边挑了个隐蔽的角落听草帽和尼普顿的谈话，当一个地名出现的时候绷紧神经。

尼普顿千真万确说了，火拳艾斯失踪的岛叫赛因斯特姆，一座两年前向红发投诚的岛屿，资源贫瘠，人丁稀少，其他三皇都嫌弃，最后被资历最浅的红发接受了。

更重要的是，赛因斯特姆正是瑞奇希望草帽们带他去的地方。

白胡子与红发都在各自辖区打压人口买卖，程度轻重看具体岛屿的驻扎小队用多少功，作为海贼，干着海军该干的活计，谁也不能说他们没有仁至义尽。

艾斯的追击叛徒之旅被路飞打断，一身血气方刚无处释放，手下辖区内异常的人口失踪情报消耗了他过多的精力。

作为海贼若说嫉恶如仇似乎可笑，但这种光明正大触犯白胡子威严的举动一定值得打压，在取得老爹首肯以后他带着两个兄弟调查此事，一查就是小半年。

一根蛛丝牵着的黑幕被揭开，散发着新鲜腥气的泥泞脚印出现在青年面前，牵扯的事滚雪球一样越滚越大。

也不知道是不是烧烧果实的副作用，青年燃烧的生命里完全没有兹事体大这四个字，被愤怒点燃的轴劲驱使着他跨出了白胡子的领地，这是不应该的。

若四皇之间有什么不成文的规矩，大抵就这一条，最起码，他在踏出去之前应该先给红发递个消息。

说到这时，尼普顿叹了口无可奈何的气，他也明白艾斯不这么做的原因，红发尽管声名显赫，但在这件事中扮演什么角色还是未知之谜，不是所有人都能像他弟弟一样无条件信任一个在新世界盘踞一方的大海贼。

那条人口贩卖黑色链条牵扯了四海八方的男女老幼，按照买方诉求被分门别类，集中驯化，然后按驯化程度被明码标价，孩子在其中是最多的。

“艾斯每隔一段时间会向白胡子海贼团报告自己的进展，但最近半个月就没有任何消息再传回来了，二番队的人主动出去找，白胡子也发动了很多人，线索最后断在那座岛上——红发的地方。”

毕竟是四皇之间的摩擦，轻易就能伤及一大片人，尼普顿神色凝重，说道，怀疑红发海贼团不干净的白胡子成员前去要人，驻扎赛因斯特姆的红发船员自然否认，就算老大不在岛上，他们也没理由放任白胡子的挑衅，是以场面一开始就不好看。

“开始只是言语之间的摩擦，海贼常干的事情，但不知道是谁先动手了，逐渐就变成了混战，消息传回去的时候白胡子立即下令停手，但前方已经停不下来了。”

“据说，白胡子这边死伤不少人，红发不清楚，但双方情绪都很糟糕。

有传言称红发已经动身前往赛因斯特姆，新世界许多拥护他的海贼团也聚集起来，如果成型，将是一股非常可怕的势力。”

这就是尼普顿拉着草帽一伙在这语重心长的原因了，他不敢，或者说新世界没有任何人敢小觑这位最年轻四皇的号召力。

这还是在红发没有出声邀请的情况下，试想，倘若情况真的发展到最糟糕的地步，红发正值壮年，有备而来且一呼百应，白胡子这些年身体情况转下，还以无心对有心，作为老朋友，不能亲自前往支援已是不该，尼普顿不得不替他操些其他的心思。

于是他诚挚地，希望这位火拳的弟弟，海上冉冉升起的新星能够成为白胡子海贼团的助力之一。

于情于理他都觉得这不是非分的要求，却没想草帽一行里面没有一人露出赞同的神情。

他们颇为忧虑地看向自己的船长，仿佛在这片海上去营救自己的兄弟是件多么为难的决定。

“我会把艾斯找回来...”

和尼普顿一起松口气的是瑞奇，他还盘算要怎么央求草帽把他带到赛因斯特姆，但草帽接着又说了：

“可我不会帮白胡子，我相信香克斯他——不会干这种事情。”

路飞皱着眉，一句相信掷地有声。

尼普顿心一沉，虽然不知前因后果，可没想到草帽小子竟也是这片海上响应红发号召的其他海贼。

他还是打算挣扎一下：

“白胡子绝不是胡搅蛮缠的人...”

“香克斯也不是。”

尼普顿噎住，无奈地笑了：“那你们可得快点动身了。”

情报漫天的飞，一天一个样，他现在跟草帽们说的事态，可能在说完的这一刻就变成了黄纸上的历史，等路飞真的赶到前线情况如何，真难猜测。

尽管道不同，尼普顿仍慷慨地帮助草帽一行打点行囊，这期间不知为何，草帽船长竟和自家亲生闺女熟稔了起来，白星平日里都躲在深闺里不见人，竟唯独对草帽小子另眼相待，这着实让尼普顿爸爸狠狠紧张了一把，帮忙打包行李的动作快了不少。