在封建时代，特别是在封建统治者的残酷剥削使得下层广大人民生活十分不安定的时候，社会上往往存在着大批游民。

他们得不到比较固定的、正常的职业，为寻求生存条件而流浪各处，经常过着极其贫困的生活。

虽然他们绝大多数本来是贫苦的农民，但是江湖放荡的生活赋与他们一种特殊的社会性格。

到了半殖民地半封建的中国，这种游民更加大量存在。

毛泽东在论述中国革命问题时多次提到游民的问题。

毛泽东在1926年的《中国社会各阶级的分析》这一著名论文中说：&ot;还有数量不小的游民无产者，为失了土地的农民和失了工作机会的手工业工人。

他们是人类生活中最不安定者。

他们在各地都有秘密组织，如闽粤的&39;三合会&39;，湘鄂黔蜀的&39;哥老会&39;，皖豫鲁等省的&39;大刀会&39;，直隶及东三省的&39;在理会&39;，上海等处的&39;青帮&39;，都曾经是他们的政治和经济斗争的互助团体。

处置这一批人，是中国的困难的问题之一。

这一批人很能勇敢奋斗，但有破坏性，如引导得法，可以变成一种革命力量。

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毛泽东在1939年的著作中，论述作为中国革命的动力的各个阶级、阶层时又说到&ot;游民&ot;，他指出：&ot;中国的殖民地和半殖民地的地位，造成了中国农村中和城市中的广大的失业人群。

在这个人群中，有许多人被迫到没有任何谋生的正当途径，不得不找寻不正当的职业过活，这就是土匪、流氓、乞丐、娼妓和许多迷信职业家的来源。

这个阶层是动摇的阶层；其中一部分容易被反动势力所收买，其另一部分则有参加革命的可能性。

他们缺乏建设性，破坏有余而建设不足，在参加革命以后，就又成为革命队伍中流寇主义和无政府思想的来源。

因此，应该善于改造他们，注意防止他们的破坏性&ot;2。

但是在无产阶级领导中国革命以前，没有人能够完满地解决如何引导游民群众的革命积极性，而防止和克服他们对革命的危害性这一个困难的问题。

在封建社会里，各式各样的游民，有时被反动势力所收买，成为封建统治者雇佣的兵勇和地方豪绅组织的武装的一个主要来源。

但是反动势力不可能完全吸收他们。

流离失所的游民们，为了争取生存的条件，自发地组织起来，发泄对现社会秩序的仇恨，但他们的行动往往只限于经济的要求，缺乏远大的政治目的，因而形成所谓土匪和强盗。

在他们认为合适的条件下容易接受所谓&ldo;招安&rdo;，也就是接受反动势力的收买。

当革命形势出现的时候，他们可以成为革命的积极参与者，甚至成为勇敢的先锋。

他们多半是来自贫苦的农民，所以很容易和革命的农民找到共同的语言。