随着一阵尖锐的撞击声，紧急系统进入工作状态，过载得以重新调整。

灯又闪闪烁烁地亮起来。

福尔肯感到的麻痹像来势一样，迅速地消失。

当他发现仪表盘上的一切显示都恢复正常后，便飞快地跑到观察窗。

根本不需要打开探照灯‐‐支撑密封舱的缆绳似乎着火了。

从主要支撑环到巨大气球的腰部是一片黑暗。

在黑色背景下，是一排排亮着的闪电的蓝光。

许多燃烧着的火球，慢慢地顺着灯光向前翻滚着。

这景象非常奇怪并且非常美丽，以致很难从中发现什么威胁所在。

福尔肯知道，很少有人从这么近的地方见到球形闪电‐‐当然如果他坐在灌满氢气的气球里回到地球的大气层的话，他是决不可能幸存下来的。

他清晰地记得，&ldo;兴登堡&rdo;号着火的毁灭时刻，那是在1937年，当飞艇停泊在累克赫斯时，零星的电火花把它点燃了。

这类事件，在历史上屡屡发生，他的脑中像放映纪录片一样闪过无数恐怖的场面。

不过，这里是不可能发生这种事情的，虽然他头上的氢气大大多于那只出了事的&ldo;齐伯林&rdo;号气球的氢气。

要点燃木星的大气，至少要在几百万年以后了。

随着八声像在煎炒熏猪肉时发出的嗞嗞声，通话系统又恢复工作状态。

&ldo;你好，&lso;康泰基&rso;号，你收到了吗？你收到了吗？&rdo;

说话声像被斩断了似的，而且含混不堪，不过还能辨认出大意来。

福尔肯精神为之一爽，他和人的世界又恢复联系了。

&ldo;我听到了，&rdo;他说，&ldo;电磁波非常混乱，不过影响不大。

&rdo;

&ldo;谢天谢地‐‐我们以为你失踪了。

请检查一下远距离频道三，七，频道二十六，然后再安上摄影机二号。

我们简直不能相信在外层电离探测器上的读数。

&rdo;

福尔肯很不情愿地把他的眼睛从&ldo;康泰基&rdo;号周围令人眼花缭乱的景色上移开，尽管他还是不时地朝窗外扫一两眼。

球状闪电最先消失，火球慢慢地膨胀到一定程度，然后轻轻地炸裂开来，及至消失。

可是一小时以后，有几丛微弱的亮光在密封舱暴露在外的金属壳上闪烁。

无线电通讯一直到子夜以后，都充满了噪音，不怎么清晰。

晚上剩下的几个小时到黎明前夕，都没发生什么大事。

因为太阳会从东边升起，福尔肯想象着他将看到旭日的第一缕晨曦。

接着，他意识到太阳升起至少还要20分钟‐‐而沿着水平线燃烧的那丛火光，眼睁睁地向他移过来，并且迅速地从木星那缀满了星斗的昏暗的边界上分离出去。

他看清楚了，那发亮的光带比较狭窄，边缘却十分清晰。

这时一束巨大的探照灯光在云层下晃动起来。

大概在第一束后面60英里的地方又出现了第二束光，和第一束光平行并且速度相同。

紧接着又出现一束，又是一束‐‐这样，天空嵌满了交替出现的光明和暗黑的带子。