但是&ldo;蜘蛛号&rdo;和&ldo;圣玛丽亚号&rdo;却放开了帆，竭力保持距离。

现在，只有两英里的距离，他们各自闪亮的薄膜慢慢地展开了。

阳光带来了推动力，地球上每家电视都在播放这幕情景。

即使现在，到了最后一刻，也不知后果如何。

两个船长都很固执。

每个人都理应切断帆索，后退一下，给对方一个机会；但他们都不愿，因为这涉及名望、地位、财富。

就这样，像冬夜中悄然飘落的雪花，&ldo;蜘蛛号&rdo;和&ldo;圣玛丽亚号&rdo;相撞了。

方形的风筝悄无声息地蜷伏在环形的蜘蛛网上，桅线的长带子飘来荡去缠在一起。

默顿虽然忙于调理&ldo;戴安娜号&rdo;的帆缆，却禁不住目睹了这场无声而持久的灾难。

经过十多分钟，翻滚闪亮的云朵般的帆飘散成模糊的一片。

船员密封舱挣脱了纠缠成一团的帆，分别向不同的方向飞去，相隔几千码。

救护艇点燃了火箭，匆忙飞去救船员。

默顿想，只剩我们5个了，他为那些彻底毁了对方的船员深感惋惜：其实竞赛才开始几个小时，他们还年轻，还会有机会的。

不一会儿，5个变成了4个，一开始默顿就怀疑缓缓移动的&ldo;阳光号&rdo;出了毛病，现在他得以证实了。

这艘火星船有些失灵，不停地旋转，以保持平衡。

环形的帆正对太阳，而不是斜向着阳光，因而它以最快的加速度被吹回航道。

对一个船长而言，这是最糟糕的事，比碰撞还惨。

他只能怪自己，没人会同情这些垂头丧气的殖民者。

他们慢慢落在后面，直到消失。

赛前他们曾夸下海口，现在发生的一切真是善有善报，恶有恶报。

但不能小看&ldo;阳光号&rdo;，还有50万英里，它还能赶上来。

事实上，再多几次伤亡，它也许是惟一驶完全程的，以前有过这样的先例。

接下来的12小时平淡无奇，地球在空中由缺变圆。

小艇们又处在无能量补充的另一半轨道，随意前行，无所事事。

但默顿并不觉得时间难打发，他睡了几个小时，吃了两顿饭，还写了日志，接受了几次新闻采访，尽管他极少与其他船长谈话，有时也会打打招呼，友好地叫骂几句，但多数时候，他惬意地享受失重飞行的乐趣，忘却了地球上一切琐事，比以往任何时候都显得更快活。

他和任何太空飞行的人一样，是自己命运的主人，驾驶着他耗尽心血和珍爱倍至的小艇，这小艇是他生命的一部分。

当它们驶过太阳与地球之间的轨道，正开始吸收能量做下半圈飞行时，第二次伤亡发生了。

默顿在&ldo;戴安娜号&rdo;上看到，当帆倾斜着吸收阳光时，变得僵硬起来，加速度从最小重力急剧上升，还有几个小时，就要达到最大值。

绝不能重蹈&ldo;轻纱号&rdo;的覆辙，最关键的是吸收能量，&ldo;轻纱号&rdo;没能躲过这关。