他强制自己耐心等待，时不至不可强生也，事不究不可强成也，欲速则不达，时机不到，蛮干必糟。

他一方面耐心待机，一方面从古籍及名著中寻找成功的秘诀。

到河西来，当了数万人的总参谋长，给他提供了双重时机。

圣人不可造时，时至亦不可失。

急了不行，慢了也不行。

他的第一步是首先当好马元海的参谋长，以他的学识，以他的聪明，以他在军官学校的优异成绩，做到这一点并不难。

其实，马元海的参谋长比他想象的要好当得多。

如果一个指挥员他长于运筹帷幄，对参谋工作就会提出极高的要求，古兵家称之为&ldo;庙算&rdo;，也就是战争计划，战略决策，那需要参谋长提供各种可靠的精确的数据。

两个马穆鲁克兵古代在马穆鲁克与奥斯曼战争中，马穆鲁克的士兵以高大强壮著称，犹如马家军中的撒拉族士兵，体格强健。

范长江在《中国的西北角》一书中多处提到回民的强悍，他写道：&ldo;汉人十中有九个身体孱弱，衣服褴褛，鸦片烟残害后的苍黄瘦脸挂在多半的汉人头上！

凡是身体壮实，衣服整齐，骑高骡大马者，都是回回！

&rdo;绝对能打得赢三个法国兵，这是对个体力量而言；可是一千个法国兵总能打败一千五百个马穆鲁克兵，这是对总体而言。

由此可见，整体是由个体组成的，整体力量却不等于个体力量的综合。

战争是力量的较量，但智谋的力量是很难用数与形表现的。

因此战争中常常出现以弱胜强以少胜多的结局。

要以小的代价换取大的胜利，这是任何兵家追求的目标，要达到这个目标，除了指挥员的智慧、勇敢、果断、应变等等因素之外，那就是参谋部提供大量的精确的数据和情报，因为数有虚实，形有真假，如果参谋部提供的情况不实，就很容易造成指挥员的判断失误。

战争中的参谋长是最忙的人。

可是马元海不需要这些。

他的指挥带有很大的盲目性和随意性，有点儿蛮干和乱来，现代语叫&ldo;瞎指挥&rdo;。

参谋长的作用马元海弃之不用，把张慎之降到了一个&ldo;顾问&rdo;的地位，可有可无，空下来，听他说古，帮他解闷。

张慎之成了最空闲的人，上有总指挥，下有办事员，他承上启下，成了名副其实的&ldo;承启处长&rdo;，官复原职。

按说，马元海这种瞎指挥的缺陷是致命的，非打败仗不可，可是马家军有几个突出的长处弥补了他的不足。

首先是占有天时、地利、人和，他用保卫民族、保卫宗教、保卫地盘（家乡）煽动起来的狂热的怨毒恨火，化成血腥搏杀的激情。

此外，他握有骑兵的优势，犹如两个搏斗者，一个手握匕首，一个手执长矛……步兵追步兵，追错路，就贻误了战机；骑兵追步兵，追错了路，拨转马头重来，仍然能达到目的。

马元海个人的战斗作风是亲临战场，登上山头站在马镫之上，战场状况一目了然，现场调度比后方遥控更切合实际，更能随机应变。