沿江位南，海之宽广。

其源自平云，水从北麓出。

流过汐与潮，为形成大海。

赵识尧出发前，就同刘伯吩咐过照顾黄雀儿。

马车离去，黄雀儿眺望着，是不见踪影才肯随人回府。

路途迢迢，穷山绿水。

马夫声声喝令，辎车微微摇晃。

环境过于动荡，赵识尧无心看书，放下书籍背靠窗边，想起府中小人，不禁展颜一笑，片刻记起母亲的话。

此次前行并未带上黄雀儿，是因事态严峻，也心存侥幸得认为一切无事。

到达沿江后，赵识尧便在关口遇到熟人，他身着朴素粗布服饰，一眼扫去毫无金银装饰，五官端正，气质文雅。

“久等了，李常。”

“回殿下，即使是等上一日，草民也愿。”

赵识尧与李常相互作揖，闲话不多聊，他们就走在路上聊起贪污赈灾银两之事。

“我来这里近半月，期间是没有一个衙门的人过来，大部分房屋被海水冲毁，田地皆是。”

“村民怎么说？”

“大部分村民是靠田地禽畜度日，他们说朝廷收税是一月比一月多，若是不交，衙门就会来硬手。”

赵识尧挑眉，问道。

“怎么个硬手？”

“打人抢钱，践踏土地，割宰牛羊，捣毁房屋。”

如此做法，与悍匪山贼没什么两样。

李常带着赵识尧去到住处，瓦房泥屋，板床冷被，真是穷的家徒四壁，李常还苦笑一番，说这是最好的屋子，其余的都淹成泥浆废土了。

赵识尧换了身普通衣裳，布料粗糙，粒粒织物疙瘩摩擦着皮肤，李常刚来时是万般不适应，但见赵识尧却似一如常态。

“走吧，带我去看看田地。”

来到农耕处，黄泥上一片坏死的农作物，一些家禽走兽的尸体在里面。

展观四周，几乎所有百姓都是黝黑干瘦，妇孺也需到田地里干活，还有几个娃娃在地里面玩耍，一脸纯真的不知此刻脚踩的正是一家伙食的收入来源。

土地乃人之性命，护则生，失则死。

李常看着这些废草烂梗以及子民的贫困，心底是难受万分。

他微倾着身子，凑到赵识尧耳边小声说道。

“水中虾米不是大海鲸鱼，那笔拨款是一点点地被抽空，落到沿江是所剩无几。”

赵识尧蹲下来，手捧起一抔软泥，泥土顺着指缝流出，最后只剩一点儿在掌心。

天子不知民间事，独唱宫中享本福。

百姓水深火热中，荒尸遍野无人知。

离开了那片贫瘠之地，赵识尧与李常走到衙门前，大门紧闭，地上还有草梗烂泥。

“衙门不开，村民又恐于酷刑，只好丢这些东西来发泄报复。”

赵识尧走上去踢开堵在大门前的残渣，问道。

“县官何人，衙役何人？”

“知府王仕财出身河西东州镇，衙役陈大与陈二是同族胞弟，乃出身这里。”

“从小吃着来自这片土地的哺乳，现在反过割断活路，他们也真是贪婪。”