1941年初，汤恩伯尚未当上一战区的副司令长官。

三十一集团军还属于五战区的战斗序列，战斗力还未有明显减退。

1月份爆发了豫南会战。

日军为了解除中国军队对信阳的威胁，纠集了7个步兵师团，1个骑兵旅团和3个战车联队的兵力，在司令官园部和一郎的指挥下，分三路向豫南发动进攻。

汤恩伯部队驻守区域是其主攻方向。

1月25日清晨，日军开始进攻，西路敌军第3师团和第4师团一部在丰岛师团长指挥下，由豫鄂交界处的小林店东西一线分三路向驻马店地区的泌阳、高邑、邢店进攻；中路敌军第17师团和15师团一部在第17师团平林师团长指挥下，由明港沿平汉铁路向北攻击；东路敌军由第40师团天谷师团长指挥，自驻马店正阳县出发向上蔡方向进攻。

日空军出动数十架飞机配合作战，对中国守军阵地狂轰滥炸。

26日，日军突破守军阵地，占领泌阳、高邑、邢店、确山一线，27日，进至春水、沙河店、驻马店东西一线。

31集团军主力13军、85军等部队节节抗击，但是抵挡不住敌人的猛烈攻势。

尤其沿铁路进军的中路敌军进展迅速，沿平汉路向北连陷遂平、西平要点，30日中路敌军向东西两翼分兵，17师团主力自西平向西迂回与西路敌军合围舞阳，15师团部队从遂平向东与东路敌军夹击上蔡。

31日，舞阳、上蔡均告失守。

接着，东线临泉失守，西线叶县告急。

自日军发动进攻开始，5战区在鄂西北和南阳地区的部队就开始向敌人侧后袭击，68军、59军尾击西路敌军，55军自唐河向泌阳攻击，29军向桐柏攻击，威胁西路敌军小林店一线的后方基地。

东路，我驻皖西的84军积极向西攻击，克复正阳。

至31日，日军的后方补给交通线大部被切断，腹背受敌，有陷入合围的危险。

2月1日，日军被迫开始向南后撤，沿途遭到中国军队截击。

13军顺势收复舞阳后向南阳方向追击日军第3师团，85军参与追击敌人第17师团向信阳南撤的部队，至2月7日，各路日军均撤回信阳附近。

战役前期所有失地全部收复，毙伤日军9000余人。

毫无疑问，敌人的进攻失败了。

是役，中国五战区部队相互配合，互相救应，在运动中歼敌，表现出了国军中少见的人和精神。

但是汤恩伯因为自敌人进攻到最后反击，他的部队都是处于战场的正面，认为自己的功劳最大。

加上一帮吹鼓手的鼓噪，汤司令简直被吹嘘成了叱咤风云的古今名将一般。

不久，汤恩伯就任一战区副司令长官，他的部队也脱离第五战区序列改为归一战区指挥，实际只归汤本人指挥。

自此开始直到1944年豫中大溃败，一战区形成了独特的两个司令部的状况，一个是设在洛阳的一战区长官部，另一个则是设在叶县的汤恩伯司令部，由于汤仗着蒋介石的支持到处伸手，而卫立煌却无心与他争权，汤恩伯在一战区的势力膨胀极快。

而1941年冬接任卫立煌职务的蒋鼎文可没那么好说话，将帅不和的矛盾越演越烈。

这是后话。

第二卷