原来，那店主用温水浸泡鸡粪，等发出酸臭气味后，将生皮浸在里头，泡得熟软。

庞矮子断续偷瞧了半年多后，将这秘技学到了手。

他原本想出去自家经营，一来没有本钱，二来这鞣制手艺除了粪浸之外，还有诸多功夫。

他便继续留在这里，慢慢偷学。

过了两年，那店主的独子出外吃酒，与人起了争执，竟被打死。

他那老妻也旋即伤痛过世。

店主没了后嗣，经人劝说，又续了一房妻室，是个年轻妇人，虽无十分容貌，却也有八分俏丽。

姓也少见，姓星。

那老店主恐怕是夜里过劳，不上半年，便得了虚耗之症，一命呜呼。

他那两个出嫁的女儿伙同舅氏，来夺家财。

那星氏并不争执，自家披着孝，去沧州府衙申告，自呈虽无身孕，但并无改嫁之意。

推官照律法，将全部家产断给了她。

那星氏极慧巧，虽只旁观了几个月，却已大体知悉这皮革铺经营理路，并一眼瞧出庞矮子通晓鞣革技艺，便叫庞矮子做了主管。

庞矮子从未被人这般重看过，忙跪在地上连磕了几个头，磕得过重，额头出血，险些昏死过去。

他感恩图报，每日尽心尽力。

他偷学的那鞣制技艺虽及不上老店主，却也不输于沧州其他皮匠。

那星氏又亲自坐镇店前，极擅笼络人，皮革铺生意反倒好过从前。

这般过了三四年，庞矮子酬劳也涨了许多倍。

他虽攒了不少钱，却相亲无望，继而又厌于再去偷唾妇人。

正在灰心之际，有天傍晚，那星氏忽然唤他到后院，支开了下人，隔着张竹帘子问他：&ldo;我见你年纪已不小了，却未成婚。

我这铺子又离不得你。

我若出嫁，这铺子便成了绝户产，得充公，带不走分毫。

你可愿入赘进来？&rdo;

庞矮子猛一听到，被雷轰顶一般，惊在那里，嘴不住开合，却说不出一个字来。

主家娘子又问了一遍，他却仍说不出话，扑地跪倒在院里，几乎哭出来，口里连声嗯、嗯、嗯??

星氏似乎笑了笑，又轻声说：&ldo;你先起来出去吧，这事先莫要声张出去，我得再打问打问，有哪些规程和避忌，官府及亲戚两处也得理顺。

&rdo;

他做梦一般晃回场院那间住房，躺倒在床上，饭也不吃，饿也不觉，呆怔到半夜，都仍不敢信。

第二天，他被一阵叫嚷吵醒，忙出去看时，才知院里昨夜遭了贼，连星氏都不见了。

她那卧房门被人撬开，晚间脱的褙子和衫裙都挂在架子上，丝鞋搁在床下，被子掀落在地上，人被劫走了。

庞矮子从一个梦顿时掉进另一个梦，痴了几天说不出话。

过了半个月，官府只查出，那伙贼人领头的姓章，生了一圈褐红络腮胡须。