在德意志封建化过程中，罗马教皇拥有给德皇加冕的特权，德皇则力图

控制教皇和教会，而地方封建主为扩大权势，又往往借助教会的力量来削弱王权。

这种矛盾斗争是德意志长期分裂的重要原因。

从奥托一世起，德意志皇权处于极盛时期，完全控制了罗马教廷，教会主教由皇帝任命。

10世纪初，起自法国的、冲击世俗权力统治的教会改革运动传遍欧洲各地。

反对世俗政权任命神职人员的声势日甚一日。

11世纪中叶以后，教会势力增强。

1073年，红衣主教团乘德意志内乱之机，推选一意大利人为教皇，称格雷戈利七世。

1075年，新任教皇颁布敕令，宣称：教皇的地位高于一切，罗马教廷有权罢免教会贵族和世俗贵族，甚至皇帝，违者严惩。

同年12月，格雷戈利七世警告亨利四世，如果不服从教皇命令，将受到逐出教会、废黜王位的惩罚。

这样，两个封建大头领，教皇与皇帝，为了争夺主教叙任权（授予主教和修道院长以封地和职权的权力）进行了长达50年的斗争。

对德意志皇帝来说，授圣职权恰恰是王权的一个支柱。

丧失这一权力，

意味着丧失对教会诸侯的统治和对帝国的主宰。

于是，亨利四世采取激烈行动予以回击，1076年1月，在沃尔姆斯召开帝国会议，宣布废黜教皇格雷戈利七世。

在给教皇的信中，他言辞激烈地斥责道：&ldo;我，亨利，以上帝恩宠加身的国王及全体主教的名义，向你奉告：下台吧！

下台吧！

在时代洪流中毁灭吧！

&rdo;然而，此时的德意志皇权已今非昔比。

国内诸侯反对派站在罗马教廷一边，拒绝为被开除教职的君王效力。

士瓦本公爵、巴伐利亚公爵甚至筹划推选新王。

面对罗马教廷和诸侯公爵的强大压力，亨利四世屈服了。

1077

年1月，他轻装简从去意大利北部的卡诺沙城堡，身披罪衣，跣足立地，卑躬屈膝地在风雪中等候三天，恳求教皇宽恕。

终于亨利作为一个忏悔的罪人得到了格雷戈利的赦免，准予改正错误，重新行使德意志王权。

1084年亨利

四世复以武力驱逐格雷戈利七世，另立教皇。

此后双方斗争不息。

亨利五世时双方和解，1122年双方签订《沃尔姆斯协定》，皇帝放弃对教会的统治。

教会诸侯和世俗诸侯利用教皇与皇帝之间的矛盾，竭力牟取自己的权益。

他们趁机扩增产业和权力，并积极争取对国王的推选权。

主教叙任权之争意味着德意志皇权的衰落和诸侯势力的增大。