高拱此时自知有亏，勉强笑道：“老夫真拿你没办法，那殷正茂岂不是雪上加霜？我已听说李延谎报兵额，目前殷正茂手下实际只有三万士兵，他手上要是少了这笔银两，如何招兵买马、扩充兵员？”

张居正知道高拱为此事的确十分难过，也便贴心地说：“此事应由殷正茂自行克服，你我就放宽心吧！

遗憾的是，我未能将首辅大人的门生李延安全带回京城，他已被刺客刺杀身亡。”

想起李延为他带来的一系列麻烦，而如今又人天两隔，高拱有双倍的心痛，他眼圈红红地说：“这个败类，死有余辜！

别说是刺客，就是让我见到，我也必定亲手宰了他！”

张居正注视着他：“首辅大人，你不要难过！”

高拱吸了吸鼻子，道：“老夫不是为他难过。

而是为了我竟能培养出这样的败类，而感到痛心。”

潮白河工地上，张居正带着书办姚旷和护卫班头李可走向大堤。

朱衡及众官员、民工齐刷刷跪倒在地，张居正欲扶道：“朱大人这是为何？”

朱衡说：“老夫及众百姓在此向您行礼了！

感谢次辅大人能不辞辛劳，帮我们追讨回工程款。”

张居正急忙将朱衡扶起道：“这是张某份内之事，何必行此大礼，都起来吧！

该行礼的应该是我，我要感谢诸位，能不计较个人得失，空着肚子坚守在这工地上，从今往后，大伙儿要是再遇上什么不顺心的事儿，千万不用客气，你们可以来找我，或者直接找我的书办姚旷。”

众人齐声喊道：“谢谢次辅大人！”

人群中有人喊道：“次辅大人，能留下来一起吃顿晚饭吗？我们今天包了上好的饺子！”

众人道：“对！

不能让次辅大人走！”

“次辅大人，你要是不留下来，就是看不起我们！”

民工们开始涌向张居正。

李可护着张居正，一脸紧张地嚷道：“都别围上来，次辅大人今天还有政务在身！”

张居正打断李可道：“行，我答应你们！”

人们欢呼着，簇拥着张居正向工棚走去。

朱衡望着沸腾的人流感慨地自语：“官能当成这样，还有什么可遗憾的！”

满地的篝火延伸至天边。

雄壮浑厚的民间歌曲久久缭绕，人们围着火堆载歌载舞。

张居正与朱衡坐在人流中。

张居正大声冲朱衡道：“这样的日子已经久违了。”

朱衡也喊道：“可不是，官当大了，就食不到人间烟火，人就会变得迂腐。”

有人上前拉着姚旷和李可，进入舞蹈的人群中。