当时的中国，正处在战国时代的晚期。

战国时代，顾名思义，就是列国混战的时代。

当时参加混战的国家，主要有七个大国，秦国、楚国、齐国、魏国、韩国、赵国、燕国，史称战国七雄。

战国时代，虽说是列国混战的时代，不过，看来像是杂乱不清的混战，也是有其来龙去脉的，各国间的离合走向，也并非无章可寻。

大体说来，当时混战中的列国，有一个基本的离合关系，叫作合纵连横。

合纵连横的纵，是指南北方向；横，是指东西方向。

合纵，就是南北联合，连横，就是东西串连。

合纵连横，就是南北联合以割断东西，东西串连以分化南北，讲的是列国间多极外交上的战略谋略。

合纵连横的关系，千头万绪，人事纷纭，绝非三言两语说得清楚，不过，如果我们打开当时的中国地图来看的话，由合纵连横所表达的天下形势大致是可以一目了然的。

秦国：首都在咸阳（今陕西咸阳），以关中地区为中心，兼有四川盆地和甘肃、宁夏部分地区，位于战国世界的西边。

秦国经过商鞅变法，国势日益强大。

到了秦昭王的时候，秦国已经成为列国中最强大的国家，咄咄逼人，持续不断地侵攻周边国家，步步向东蚕食扩张，是天下的西极，列国中的超级大国。

楚国：以淮河流域和长江中下游为中心，是战国世界的南极。

楚国曾经强大一时，将势力一直扩张到淮北和河南一带。

不过，到了楚怀王的时候，楚国内乱纷争不已，国势日渐衰落。

西元前二七八年，秦将白起领军攻破楚国的首都鄢郢地区（今湖北宜都、江陵一带），占领了楚国西部和南部的大片领土，楚国被迫将首都向东北方向迁移到了陈（今河南淮阳）。

从此以后，楚国日渐削弱，失去了扩张的势头。

齐国：以山东半岛为中心，首都在临淄（今山东淄博），地理上与秦东西相望，算是战国世界的东极。

齐国也曾经强大一时，与秦国东西呼应，各自称霸称帝。

西元前二八四年，燕国、秦国、赵国、韩国、魏国五国联军攻破齐国，齐国国势衰退，从此一蹶不振，基本上退出了列国间的争斗，力求自保。

燕国：以河北北部为中心，兼有辽宁南部，首都在蓟（今北京），是战国世界的北极。

燕国在地理上偏处中原的东北，在七国中力量最为弱小。

不过，正因为燕国弱小，单独成事困难，更多地需要利用外交手段保卫自己的利益，倡导合纵连横的游士说客，常常汇集到这裡来。

当时最有名的纵横家苏秦，就是在燕国发的迹，齐国被五国联军攻破，就是他为燕国施展谋略的结果。

赵国：在西秦、东齐、南楚、北燕之间，有韩、赵、魏三个王国。

韩、赵、魏三国，都是从原来的晋国分离出来的，又被称为三晋。